應屆寶馬香港打吡大賽（2000米）亞軍「自勝者強」今日（6月25日星期日）在沙田攻下總獎金三百九十萬港元的三級賽精英碟讓賽（1800米），證明牠在打吡大賽的亞軍以及今日之前十四戰五勝的賽績絕非僥倖得來。

騎師潘頓與練馬師蔡約翰憑這匹出自「紅杉木」的閹馬，攜手勝出這項九化郎以及本季最後一場分級賽，勢不可擋地一起向著又一個全季騎、練冠軍目標大踏步邁進。

今日較早前，他們已經憑「永遠美麗」勝出另一項總獎金同樣是三百九十萬港元的三級賽精英盃讓賽（1400米），並且在稍後的場次憑潛質甚佳的「驕陽明駒」勝出第三班1200米讓賽。該駒僅是第二次在香港上陣。

連同今日的三場頭馬，蔡約翰現以71場頭馬居於練馬師榜首，比暫居第二位的羅富全（62）多九場，繼續向著破紀錄的第十二次登上練馬師冠軍寶座的目標進發。

潘頓是日除了與蔡約翰攜手大演帽子戲法之外，還與另一位練馬師伍鵬志合作，憑「綠族光芒」及「神虎龍駒」分別勝出第四班1200米讓賽及第三班1400米讓賽，將個人季內頭馬總數增加至160場。鑑於暫居騎師榜第二位的何澤堯目前與其差距以及本季餘下的賽事場數，潘頓不但差不多已可穩獲本季冠軍騎師榮銜，而且大有機會打破莫雷拉所保持的香港騎師單一馬季170場頭馬紀錄。

「我認為今次的慢步速對牠有所幫助，因為牠是否已具千八米長力不無疑問。今仗相對其他馬匹，牠的負磅較為有利，而且牠的加速力強勁，因此能夠勝出。」潘頓賽後對「自勝者強」有此評論。

「自勝者強」今仗起步敏捷，早段一度與「包裝大獎」（115磅）並排領放。但潘頓隨即將坐騎留居於「包裝大獎」之後。今仗共有七駒角逐，告東尼馬房的「桃花雲」（115磅）則留居馬群尾列。

「桃花雲」由上季夥拍「飛輪閃耀」勝出此賽的巴度策騎，雖然於最後四百米造出這一場的最快締速，但最終來遲一步，以半個馬位不敵1.5倍的大熱門「自勝者強」而屈居亞軍。

「這匹馬整季都保持勇境，儘管一再遇上甚難應付的賽事，牠都能夠力拼到底，而且不斷進步。蔡約翰訓練這匹馬盡顯功力。今日是美好的一天。兩駒都是進展理想的四歲馬，希望來季均能更進一步。」潘頓對「自勝者強」及「永遠美麗」有此期望。

潘頓於賽後得悉他將與告東尼取得的香港冠軍騎師次數看齊。他表示：「無論哪一方面，若能與告東尼的成就看齊，都是一件開心的事，告東尼毫無疑問是一位傳奇人物。要想成為任何一屆冠軍都非易事，我希望成為本季冠軍的願望，一如以往任何時候般強烈。」

這是潘頓第四次勝出精英碟，前三次分別夥拍「軍事出擊」（2013年）、「時時精綵（2018年）以及「川河尊駒」（2021年）奪標。蔡約翰則曾於2011年憑「沙貝利」贏過此項錦標。

下一次香港賽事將於週三（6月28日）在跑馬地舉行。