總獎金達390萬港元的三級賽精英盃讓賽（1400米）今日（6月25日）在沙田馬場舉行，「永遠美麗」（128磅）憑著出色表現奪冠，為其優異的首個在港服役馬季作結，同時協助練馬師蔡約翰及騎師潘頓登上本年度馬季冠軍騎練寶座之路再踏近一步。

今仗之勝亦是「永遠美麗」在三級賽取得兩連勝，將其出道以來的賽績改寫至十戰七勝。此駒今季未失三甲，包括在四歲馬終極之戰寶馬香港打吡大賽（2000米）跑獲季軍，其餘兩仗也跑入位置。

「永遠美麗」季內所締下的七捷佳績，媲美不少頂級賽駒在單一香港馬季所造出的優異成績。迄今只有「美麗傳承」及「金鑽貴人」兩匹佳駟能在一季內取得八場頭馬，當中「金鑽貴人」這匹現今世界最高評分短途賽駒剛在今個馬季平下「美麗傳承」的紀錄。

蔡約翰賽後表示「永遠美麗」將不會嘗試挑戰「美麗傳承」及「金鑽貴人」的紀錄，他將安排此駒休息，為下一個馬季作準備。

「永遠美麗」這匹栗色馬出自父系「花旗」，由馬主郭浩泉所擁有。香港前馬王「美麗傳承」亦是郭浩泉名下其一賽駒。

然而，「永遠美麗」今仗不是一如之前數仗般帶離對手獲勝，牠末段亦需全力拼鬥，方能擊退「綫路之星」（118磅）及「健康愉快」（124磅）而掄元。去年精英盃冠軍「美麗同享」（135磅）今仗早段留居後疊，牠在陣中從未看似有力爭勝，但末段仍稍為追前，在這項六駒角逐的賽事中得第四名。

今仗賽事早段及中段步速較慢，因此各駒在末段展開短途衝刺以求爭勝。潘頓自起步後沿途將「永遠美麗」置於第三位，讓冷門馬「精靈勇士」（119磅）及「健康愉快」雙雙領放及制造步速，「綫路之星」則居於「永遠美麗」後方留守第四位。

跑至末段隨著「精靈勇士」在直路早段墮退，「健康愉快」一直負隅頑抗並維持走勢，同一時間「永遠美麗」很快已能收復與領放馬的半個馬位差距並成功突圍，雖然過終點前「綫路之星」追勢甚勁，但該駒姍姍來遲，最終在「永遠美麗」一馬頸位之後得亞軍，「健康愉快」再落後「綫路之星」一馬頸位，力保一席季軍。

潘頓在賽後表示他在賽事末段需力策「永遠美麗」以確保勝果。

他說：「牠們跑至賽事中段將速度放慢，但我的坐騎已走得甚勁，還想順勢上前，最終所有馬在末段一同展開極速衝刺。」

「這些高質賽駒全部都可以在賽事中締造上佳段速，在此情況下，你很難在末段加速擺脫牠們。」

被問及「永遠美麗」今仗表現有否再進一步時，潘頓答道：「我希望如此，我不知道，我們在下一個賽季便會找到答案。」

蔡約翰亦承認今仗偏慢的步速令「永遠美麗」的取勝姿態沒賽前想像般容易。

他說：「這是一場不俗的勝仗，我想所有頭馬取勝時表現俱佳。」

「其他對手沿途跑來步速較慢，令牠需要在末段以短途爆發力加速上前，因此牠需傾盡全力方能在此獲勝。這是一場有點棘手的賽事，但牠做得相當好，最終仍能摘下頭馬。」

蔡約翰同意今賽步速不合此駒發揮，但他相信所有出色賽駒都具能力克服這些逆境及挑戰。

他說：「牠今次也做到這一點，並且成功掄元。此駒將會休賽，且看馬兒經過假期，重新投入操練後的進展如何。」

「永遠美麗」的廄侶「紅運帝王」（120磅）今仗被捧成賽事次熱門，但牠結果只能跑獲第五名，居「精靈勇士」之前衝線。

其鞍上人巴度指賽事早段步速非常慢，雖然「紅運帝王」偶爾在賽事中跑來搶口，但牠今仗跑來並無這個問題。跑至末段「紅運帝王」一度與他駒爭奪第二名位置，但馬兒跑至終點前已無以為繼。

蔡約翰及潘頓這對騎練組合是日包辦沙田兩項三級賽冠軍，除「永遠美麗」外，他們亦憑「自勝者強」攻下季內最後一項三級賽精英碟讓賽（1800米）。

下一次香港賽事將於本週三（6月28日）在跑馬地馬場舉行。