Horse Racing
年度
「明月千里」勇奪寶塚紀念賽亞軍

撰文:賀健仕 (Andrew Hawkins) - 大阪
24/06/2018 19:51

一級賽寶塚紀念賽今日於日本阪神競馬場舉行,香港代表「明月千里」(13號馬)僅以頸位負於「覓奇火箭」(4號馬),跑獲亞軍。

狀態下滑、地震、體重劇降、外檔以及乾快的場地,都未能阻止「明月千里」今日(6月24日星期日)在阪神競馬場角逐一級賽寶塚紀念賽(2200米)時以出色的表現,僅負於頭馬「覓奇火箭」頸位而奪得亞軍。

當「明月千里」在將近66000名現場觀眾面前返回亞軍卸鞍處時,練馬師約翰摩亞激動地以顫抖的聲音說:「我們為牠深感驕傲。牠已拼盡全力。」

「牠知道終點柱在哪裡,衝線時竭盡全力。我不喜歡獲得第二名,從不喜歡,但從香港的角度,我們剛剛展示了我們最出色的長途馬有多出色。面對日本的精英賽駒,牠以出色的表現告訴世人:切勿輕視香港賽駒!」

「明月千里」在日本當地的最後賠率是14.9倍,在十六匹參賽馬之中,有九匹馬的賠率比牠低。起步後,騎師布文將此匹出自 Tavistock 的閹馬留居於最後四名之內,保持穩定的走勢直至六百米處。

此時布文將此匹2015/16年度香港馬王轉移到馬群外側,逐步推進,與最外疊轉入直路之後,在跑道中央展開衝刺,到了最後二百米進入阪神這條跑道出名難以應付的末段上斜坡道時,「明月千里」的走勢看似勝利在望。

然而,直到終點牠仍然未能追上由音無秀孝訓練的「覓奇火箭」,以一條頸位之微屈居亞軍。在牠的三個馬位之後,由宮本博訓練的「探索火星」 獲得季軍。杜拜草地大賽冠軍「強擊」獲得第四名,有馬紀念賽冠軍「里見光鑽」獲得第六名,菊花賞冠軍「神業」獲得第八名,浪琴表香港瓶冠軍「里見皇冠」則在第十二名過終點,衛冕失敗。

「明月千里」在出戰寶塚紀念賽之前,四個月內僅僅出賽過一次,那是三週之前列陣三級賽獅子山錦標(1600米),牠負頂磅上陣,不敵「中華盛世」,獲得第六名。有鑑於此,牠今日的表現實在難能可貴。

「假如牠一早便以今仗為目標,並且在準備程序上充分配合,而不是中途才加入這個目標並且僅得一場一哩賽作為熱身,我想牠應該已然勝出。」布文說。

「跑完一哩隨即出爭日本這場2200米賽事,絕非易事,即使這些賽事適合牠的跑法,牠的狀態亦不容易趕得起。馬兒能夠跑得如此出色,應該歸功於摩亞及其馬房團隊。」布文續道。

一級賽寶塚紀念賽今日於日本阪神競馬場舉行,香港代表「明月千里」(13號馬)僅以頸位負於「覓奇火箭」(4號馬),跑獲亞軍。
一級賽寶塚紀念賽今日於日本阪神競馬場舉行,香港代表「明月千里」(13號馬)僅以頸位負於「覓奇火箭」(4號馬),跑獲亞軍。

距離開賽僅僅一個小時之前進行的賽前過磅,顯示「明月千里」的體重為447公斤(985磅),比牠以往取勝時的平均體重1046磅(也是牠上賽出戰獅子山錦標時的體重)低許多,而且比週五(6月22日)錄得的體重454公斤(1000磅)更低。

「這當然引起關注。但我們已預期牠在旅程中體重會有所下降。」約翰摩亞說:「不可忘記,在香港我們是在賽前將近兩天替馬匹磅重,在賽日香港馬會不替馬匹磅重的。無論在何處,牠出賽時的體重都不會接近在香港的體重,如果在香港於賽前過磅,我估計牠的體重通常應該在1015至1020磅。無論如何,牠展示了自己是多麼的強悍。我亦不能不感謝我的員工,他們為打理此駒付出了大量心血。」

布文於週三在悉尼出賽後,特地趕到大阪以夥拍「明月千里」上陣。他說:「雖然未能勝出,但我對坐騎的表現仍然十分滿意。我們沿途走位順暢,步速看來很適合我的坐騎,我們跟在『強擊』後面,該駒是我們的假想敵,進入直路之後,我認為我們有機會取勝,到了二百米處,我一度覺得我們已經出頭,但終點前我知道無法追上頭馬。未能取勝無疑令人失望,但只要坐騎交出了最高水準,夫復何求。」

約翰摩亞證實,「明月千里」本季的競賽到此為止,下一主要目標將是12月的一級賽浪琴表香港盃(2000米),而明年的杜拜草地大賽(1800米一級賽)可能是這匹六歲馬下季的海外遠征目標。布文表示,他絕對樂意在未來於可能的情況下替「明月千里」執韁,無論牠在哪裡上陣。

「牠是我策騎過的馬匹之中表現最穩定者之一,而且總是與最強的對手作賽。」這位澳洲好手表示,「我認為對這匹馬來說,關鍵在於步速,在香港牠一再遇上不利其發揮的步速,當步速減慢時,牠就會跑得很辛苦。看看牠的紀錄,你會發覺有海外馬匹來香港參賽時,牠的演出每每特別好。牠的代表作是女皇盃,那是一場步速偏快的賽事,但牠一樣應付裕如。希望日後牠會遇到更多類似的賽事。」

「覓奇火箭」的騎師和田龍二剛於昨天慶祝41歲生日(6月23日星期六)。他是「好歌劇」的固定騎師,該駒剛於日前病逝。今仗是這位日本騎師自從2001年策騎「好歌劇」摘下春季天皇賞,勝出個人首項一級賽冠軍之後,再嚐一級賽勝果。

布文及「明月千里」於寶塚紀念賽跑獲亞軍後返回解鞍處。
布文及「明月千里」於寶塚紀念賽跑獲亞軍後返回解鞍處。