第八十五屆菊花賞（3000米一級賽）將於週日（10月20日）在京都競馬場舉行，總獎金高達四億三千二百萬日圓（約合二千三百五十八萬港元）。這項日本三冠大賽的尾關只供三歲馬競逐，今年預料有十八匹雄馬參賽，牠們的長力將受到嚴峻考驗。

菊花賞的參賽馬均未曾角逐此途程，因此賽果一向難以預測，今屆賽事也不例外。多駒賽前較受外界討論，包括「名城潮流」、「宇宙雨林」、「名將田原」，以及過去較少人留意的「拯救者」、「湘南極點」、「地球頌」及「帝國夢」。

然而，隨著週三（10月16日）操練完結後，「野田分位」立即成為焦點，備受各方關注。

「野田分位」4月出爭日本三冠大賽首關日本二千堅尼（2000米一級賽），但主轡此駒的資深騎師橫山典弘在開跑前堅稱馬兒有不妥。

「野田分位」最終在閘前退出，而橫山典弘堅信自己的判斷，或許拯救了馬兒的競賽生涯甚至是性命。雖然賽前只有他察覺到「野田分位」有問題，但到了當天稍後時間，此駒右前腿明顯不良於行。

「野田分位」於翌月迅即炮製驚喜，以第九熱門身分攻下日本打吡大賽（2400米一級賽），今仗牠的受追捧程度預料會遠勝該賽。

這匹壯碩的栗色雄馬角逐日本打吡大賽時的體重已達504公斤（1111磅），跑畢該仗後至今休賽近五個月，其間體重更上升了不少。

練馬師安田翔伍剛於週三親自策騎「野田分位」出操，在栗東的上斜跑道上快跳八百米，全程締速54.2秒，最後二百米造出的時間為13.1秒。

安田翔伍說︰「在備戰期間，我們順利讓馬兒保持情緒安穩，而我安撫牠需要的時間也較打吡大賽前少了很多。」

安田翔伍曾立志成為騎師，但因體型過於魁梧而未能入讀騎師學校，因而改任練馬師助理。他本來並無成為練馬師的想法，直至陪同「真機伶」及「龍王」來港參賽後，才決定要當練馬師，並於2016年通過考核。今年的日本打吡大賽是他從練以來首場一級賽頭馬。

現在，安田翔伍渴望贏取更多一級賽，而他麾下的「野田分位」目前被視為菊花賞陣中最有機會奪冠的一駒。此駒現時頗具新鮮感，而且自揚威日本打吡後成長了不少。

安田翔伍說：「我之前估計今年夏天會相當炎熱，所以認為倘若安排『野田分位』於夏天出賽，或會對牠在往後賽事的表現大有影響。雖然打吡與今仗相隔了一段時間，但馬兒進行了不少操練，所以即使牠在兩仗之間未曾出賽，但已做足備戰工夫。」

「馬兒體型龐大，但以前肌肉不太發達。牠現在不只變得更高大，而且渾身肌肉。」安田翔伍續說。

騎師橫山典弘同樣察覺到「野田分位」的轉變。

橫山典弘說：「馬兒確實長高了，而且體型壯碩。」

「野田分位」上週在橫山典弘胯下進行快操，在木屑平地跑道上跑1200米，締速1分18.1秒，造出牠歷來在該跑道上快操的最佳時間，較在日本打吡前快操的締速快1.5秒。

現年五十六歲的橫山典弘說：「牠的動作絕對一流。我甚至感覺不到牠正在疾速奔馳，但最終締速非常快。牠現時的狀態絕對比春季時好得多。」

菊花賞的途程比日本打吡大賽長六百米，橫山典弘認為正合「野田分位」發揮。

他說：「我在打吡一仗過終點後好不容易才能將馬兒收停。當時我已認為牠增程角逐會發揮更佳。至於賽前備戰，牠向來準備充足。我很期待今仗策騎牠出賽。」