「維港智能」及「綠族無限」將於週日（9月29日）同在日本競逐短途馬錦標（1200米一級賽），是自2018年以來首次再有香港賽駒出爭此賽。屆時這兩匹本地菁英將力爭揚威海外，盼可與成就輝煌的「精英大師」（2005年）及曾勝出此賽的「極奇妙」（2010年）看齊。

一代香港馬王「精英大師」服役時的二十九仗全由高雅志主轡，這對人馬組合更於2002年12月至2005年4月期間締創了在沙田連勝十七仗的紀錄，至今仍未被打破。

「精英大師」是2000年代初期香港家傳戶曉的賽駒，更曾登上《時代》雜誌。該駒於2005年夥拍高雅志遠征中山競馬場出戰短途馬錦標，最終克服操練時的阻滯及排不利檔位起步的挑戰，勇奪桂冠。

高雅志目前擔任馬會見習騎師學校首席騎術教練，他在回憶該次遠赴日本參賽時說：「那一次遠征極具戲劇性，因為馬兒在比賽（2005年短途馬錦標）前一天曾走脫。我當時只是讓牠慢跑，牠卻俯首前跪，令我跌在牠的下方，而本來我決不會放開韁繩，但當時我在牠的下方，牠又在走動中，令我別無選擇。」

「我在沙地上看著這匹重達千二磅的馬匹快步離開。牠繞著濕慢的沙地跑道奔跑，又向著我跑過來，而我嘗試截停牠，但以牠當時的精神狀態，我知道我必須讓開，因為牠不會停下來。」

即使當年「精英大師」多花了一些氣力操練，但無礙牠在短途馬錦標一役的發揮。這匹由告東尼訓練的佳駟自第十三檔出閘，末段在直路上施展凌厲衝刺，最終以一又四分一馬位之先揚威中山競馬場，全程締速1分07.30秒。這場頭馬是「精英大師」輝煌的競賽生涯中的最後一場勝仗。

高雅志說：「『精英大師』當時也排在較外檔起步。與對手同步出閘後，馬兒有點跟不上牠們的速度，所以我當時在想，如果其他對手的前速比坐騎更快的話，那麼賽事的步速太快了。」

「我樂於讓馬兒保持位置。當跑至坡道尾段轉入直路時，我便催策牠上前，牠隨即順勢加速。」

「精英大師」是迄今唯一獲馬會在沙田豎立銅像的賽駒。高雅志難以忘記該駒極濃烈的爭勝心。

他說：「馬兒在早上進行慢跳時，我們會讓牠留到最後才進入跑道，因為當牠看見前方有任何馬匹時，便會燃起鬥心，嘗試擊敗牠們。如果有馬匹在牠的後方，馬兒也會希望將之拋離，牠的個性就是這樣。」

「精英大師」於2005年在冠軍一哩賽（1600米）中以短馬頭位之差不敵廄侶「牛精福星」，未能延續連勝紀錄，翌仗再在安田紀念賽（1600米一級賽）中落敗，但經休賽四個月後，「精英大師」縮程角逐短途馬錦標，結果成功奪魁。

這匹於1999年10月1日出生的名駒曾兩度榮膺香港馬王（2004年及2005年），並三度獲選為香港最佳短途馬（2004年、2005年及2006年）。

高雅志說：「當時日本馬迷就像為我歡呼一樣，感覺真好。頒獎典禮的安排很得當也很隆重。當時家人都陪在我身邊，而我更可帶著兒子前往跑道，感覺很溫馨。」

繼「精英大師」勇奪殊榮後，另一匹香港賽駒「極奇妙」於2010年以32倍冷門身分揚威短途馬錦標，成為歷來第二匹摘下該賽桂冠的香港賽駒，而黎海榮及姚本輝則成為首對勝出該賽的華人騎練組合。

當年八歲的「極奇妙」自第七檔起步後加速上前領放，最終以一馬鼻位之先勝出。同場另一香港參賽馬「綠色駿威」則於賽前被捧為熱門，但最終僅得第七名。「綠色駿威」翌年再次參賽，也只得第八名。

姚本輝說：「馬兒遠征日本時年紀較大，能夠獲勝實在讓人喜出望外。當時眾人焦點都集中在另一匹香港代表『綠色駿威』之上，但結果是我的馬兒一放絕塵。黎海榮當年正值大勇，我選對了騎師。」

姚本輝於2017年再度派馬出爭短途馬錦標，憑「有得威」取得第五名。與該駒同屬傲風團體名下的「綠族無限」則會於本週日代表伍鵬志馬房參賽。

姚本輝說：「中山的賽道與跑馬地有點相似。由於參賽馬向來眾多，所以要借助好檔位爭勝，而當地的直路也偏短，馬匹很難大幅追前。」

中山競馬場的草地直路急速上斜，長310米，而跑馬地A賽道的直路則長312米。

歷年來香港賽駒合共出戰短途馬錦標十四次，當中兩度奪冠。「好望角」曾先後於2004年及2005年列陣此賽，結果分別跑獲季軍及第十一名。

此外，「天久」曾於2011年及2012年兩次角逐短途馬錦標，結果均取得第五名；「特區之星」（2000年，第十五名）、「小橋流水」（2012年，第十名）、「好好計」（2015年，第六名）及「幸運如意」（2018年）也曾出戰此賽。

澳洲短途佳駟「兼併目標」則於2006年揚威短途馬錦標，是在「精英大師」及「極奇妙」以外，唯一成功攻下該賽的非日本受訓馬匹。

今屆短途馬錦標的總獎金高達三億六千八百二十萬日圓（約合二千零四十四萬港元）。