隸屬告東尼馬房的愛爾蘭自購馬「桃花開」，於今日大年初三（2月19日星期四）在沙田馬場舉行的馬年賽馬日中，以出色表現揚威焦點賽事 – 總獎金達三百一十二萬港元的第二班馬年盃（1600米讓賽），不負幕後團隊一直以來的寄望，賽後練者表示此駒之後會將矛頭指向香港的頂尖2000米賽事。

「桃花開」（116磅）今日由鍾易禮策騎，牠在賽事最後階段成功力抗「喜尊龍」（118磅）的來犯，以短馬頭位之先掄元。「至尊瑰寶」（119磅）則以第三名過終點，「桃花開」今仗造出的頭馬時間為1分33.95秒。為慶祝馬年來臨，馬會今年特意將以往在農曆新年賽馬日舉行的賀年盃賽事命名為馬年盃，曾兩度榮膺香港冠軍練馬師的告東尼，已是第三度勝出此賽。

「桃花開」今日在賽事早段留居第六位競跑，入直路後不久此駒經已望空，至最後三百米更已取得領先。其時「喜尊龍」在紀仁安胯下曾一度受阻而須轉換跑線，牠其後展開衝刺，是末段唯一能夠上前挑戰「桃花開」的一駒。兩駒在短兵相接的情況下，「桃花開」最終在鍾易禮力策下贏得頭馬。

出自父系「活頓鎮」的「桃花開」，成為繼「蓬萊仙子」（2013年）及「美麗笑容」（2021年）後，另一匹由告東尼訓練的此賽頭馬。告東尼賽後談到有關此駒的雄圖大計。

他說：「我對牠寄予厚望，我一直認為牠是一匹上駟。此駒曾（於2024年）在跑馬地作賽後受傷，現時牠已完全康復過來，我希望牠以頂尖賽事為目標。我會將矛頭直指分級賽，當牠勝出分級賽後，我或會考慮安排牠遠征海外。」

「今日馬兒只負輕磅上陣，上仗牠要負頂磅135磅，今日牠只負116磅，這就是勝負關鍵所在。牠今日的負磅輕飄飄，其他對手要擊敗牠絕不容易，牠的負磅均較所有對手為輕。」

告東尼續說：「鍾易禮今日的表現無懈可擊，馬兒今日排檔（第四檔）形勢理想，負輕磅更令牠如虎添翼。雖然今日途程或許嫌短，但負輕磅這項因素極具助力。」

「桃花開」以往在愛爾蘭服役時前稱「海流群島」（Islandsinthestream），隸屬練馬師岳本賢旗下，曾在愛爾蘭及法國兩項兩歲馬一級賽中跑獲亞軍，其後進口至香港。今日是牠來港後贏得的第二場頭馬，計及今日取得的額外一百五十萬港元自購曾出賽馬匹遞增獎金，此駒在港累積獎金已增至逾七百八十萬港元。

在其後場次中，告東尼更在第九場第三班利是讓賽（2000米）中以「君子傳承」（135磅）及「奔放」（131磅）包辦頭兩名。最終前駒在布文胯下以馬鼻位力壓廐侶，為告東尼在今日的賽事中兩勝頭馬。

另一方面，「喜慶寶」(119磅) 在何澤堯胯下以出色表現勝出第三班賽事如意讓賽 (1200米) 第一組，取得兩出兩捷不敗佳績，展現優良質素，練馬師呂健威賽後更將此駒與曾十捷一級賽而現已退役的前香港馬王「金鎗六十」互相比較。

出自父系「何其熱」的「喜慶寶」，今仗升班上陣，沿途居同樣領放的「莊家班」外側競跑，直路上進一步加速，過終點時以二又四分三馬位之先擊敗亞軍「穿甲戰鷹」(118磅)勝出，造出1分09.04秒的頭馬時間，最後四百米締速22.01秒，表現亮眼，呂健威表示以同一階段比較，「喜慶寶」比起當年的「金鎗六十」更為出色。

呂健威說：「『喜慶寶』是匹質優好馬，當然牠尚須要續有進步，但觀乎牠的走勢，牠看來比起當年處於同一階段的『金鎗六十』更好，馬兒目前仍在學習中，特別是牠首次上陣之後，牠顯得更為放鬆，最主要是牠仍年輕，令人相當期待。」

「牠會於今季跑多一兩次，我們不會過分催迫牠，我認為即使增程角逐一哩，對牠來說也不成問題。」呂健威說。

廄侶「櫻花酒杯」(128磅) 則在同日的第四班發財讓賽 (1200米) 第二組中一出即勝，馬兒在奧爾民胯下以極之出色的表現贏馬，令人留下深刻印象。

奧爾民說：「我曾在從化親自策騎牠進行三課試閘，今次初出抽得第十一檔，確實令我有一點疑慮，但牠能順利切入，走勢甚討好，日後必可再有進步，牠是匹討人喜愛且不斷在進步中的質新好馬。」

下一個香港賽事日將於2月22日（星期日）在沙田馬場舉行，當日重頭戲為香港速度系列次關 – 總獎金高達一千三百萬港元的一級賽女皇銀禧紀念盃（1400米）。