香港馬王「嘉應高昇」今日（10月18日星期六）在澳洲蘭域馬場角逐總獎金高達二千萬澳元（約合一億零一百萬港元）的一級賽珠穆朗瑪峰錦標（1200米），結果以傑出表現奪下頭馬，進一步奠定全球最佳短途賽駒的地位，並為鞍上人潘頓及練馬師大衛希斯帶來策騎及從練生涯最光輝一刻。

賽後潘頓及大衛希斯兩人不約而同地表示，今仗之勝助他們登上個人賽馬生涯的頂峰。好些人士賽前對「嘉應高昇」（129磅）的脾性抱有懷疑態度，馬兒最終以優異陣上演出作回應，這匹中國香港代表更成為歷來首匹能勝出這項全球最高獎金草地大賽的海外賽駒，贏得七百萬澳元（約合三千五百三十萬港元）頭馬獎金。「動心」（112磅）及「占美新星」（129磅）分別在賽事中跑獲亞軍及季軍，「嘉應高昇」今仗造出的頭馬時間為1分08.13秒。

「嘉應高昇」今仗受惠於潘頓的完美鞍上發揮，將本身賽績改寫為十七戰十五勝，其連勝紀錄也增至十四場。本地傳奇名駒「精英大師」服役時曾取得十七連勝，仍是現今香港訓練賽駒連勝紀錄的保持者，一哩王者「金鎗六十」亦曾取得十六連勝佳績。「嘉應高昇」勝出今賽後，其競賽生涯累積獎金已打破一億港元大關。

「嘉應高昇」今日自第七檔起步，出閘反應敏捷，早段迅即佔取領放馬「滿志」及「登天橋」之後的第三位，並找到遮擋。入直路後「嘉應高昇」好整以待並逐步加速，跑至最後200米上前取得領先，輕鬆力抗對手率先衝過終點。馬兒最後600米的分段締速為33.62秒。

八屆香港冠軍騎師潘頓賽後坦言這是他個人從騎生涯最高峰時刻，他表示縱使「嘉應高昇」並非處於最巔峰狀態，但牠已憑出眾表現，證明與一眾澳洲頂尖短途佳駟相比，其實力依然較勝一籌。

潘頓說：「我認為這可能是我至今（事業）最高峰一刻，皆因此賽現今地位崇高，廣受馬壇注目。從所有備戰工作、馬兒的演出、從海外來到這裡作賽、所有相關條件，我認為這可能是我的最佳一刻。」

「馬兒入閘後顯得有點急燥，但牠起步依然俐落，值得一讚，我們沿途取位也十分順利。（跑在最後直路早段）『登天橋』曾一度突圍，但我的坐騎鬥心十足並將該駒趕過，其後輕鬆直奔終點。」

他續說：「牠是一匹與別不同的戰馬，我不認為今日牠交出了最佳表現，即使如此，馬兒的實力已足以在此獲勝。」

練馬師大衛希斯說：「這實在扣人心弦，我急不及待希望欣賞賽事重播，並享受其中。蘭域賽道的最後直路相對較長，賽駒突圍及領先後往往尚要多跑一段途程，但我認為牠力抗對手的表現確實出色。」

「潘頓今日的發揮完美無瑕，若果馬兒在賽事中落敗，我想我會感到十分失望。我認為此駒尚有好些進步空間，但這無疑是我人生最光榮的一刻，而過去十天我則有度日如年的感覺。」

「我十分感謝我的馬房團隊，他們工作一絲不苟，將馬兒照顧得無微不至，他們的付出確是了不起。」

「嘉應高昇」馬主嘉應團體的代表梁錫光，賽後隨即表示他們渴望安排愛駒明年重返澳洲，在珠穆朗瑪峰錦標進行衛冕。

他說：「我們希望明年可以重返這裡。我們一行人都十分享受今趟悉尼之行，感謝澳洲賽馬會及博彩機構TAB的熱情招待，我也想感謝大衛希斯、他的馬房團隊、以及香港賽馬會。」

「賽前我非常緊張，但馬兒完成行圈後，我放下了心頭大石，輕鬆得多。所有馬匹離開亮相圈後我更是信心倍增。」

「嘉應高昇」早前於10月7日在蘭域馬場參加試閘時，情緒較為波動，大衛希斯今日盡力避免這個情況再次發生，他獲批准馬兒賽前可在較為遠離馬迷及相對安靜的馬格內上鞍，並進行其他賽前準備工作。

大衛希斯也曾一度帶領「嘉應高昇」到其正式出賽馬格露面，其時吸引了大批熱情馬迷近距離圍觀，他們都希望一睹這匹短途佳駟的風采。稍事逗留後，練者隨即將馬兒帶返較為遠離人群的馬格準備賽事。

「嘉應高昇」10月7日在蘭域的試閘獲得高度關注，牠在該次試跑中在「全能鐵衛」及「登天橋」之後以第三名過終點，「全能鐵衛」今日也在蘭域摘下三級賽銀鷹錦標，而「登天橋」則在珠穆朗瑪峰錦標跑獲第四名。大衛希斯認為該次試閘為馬兒今仗獲勝奠下重要基礎。

他說：「牠在試閘中的走勢並非太理想，很多人均談論到馬兒的試閘表現，有些意見甚至有點嚴苛。然而，牠仍比多匹一級賽冠軍先過終點，以第三名衝線。這次試閘對幫助牠適應蘭域的環境十分重要。」

今日蘭域有超過五萬人進場觀賽，達至馬場可容納人數的上限，賽前營造熾熱氣氛。潘頓認為這為「嘉應高昇」的賽前程序帶來挑戰。

潘頓說：「在場馬迷賽前帶動了馬兒的情緒，令牠更為起勁。我沒有預期他們會在出跑道，直至我們慢跑遠離看台時，現場氣氛會如此熾熱。」

「然而，馬兒應付得十分好，令我刮目相看。我十分喜歡牠，牠是一匹惹人喜愛的戰駒。」

今日珠穆朗瑪峰錦標前，潘頓已在之前一場賽事夥拍由夏國廷訓練的「怒風火」，在三級賽悉尼錦標（1200米）中摘桂。

完成今次任務後，「嘉應高昇」將於下週初離開悉尼返港，開始備戰總獎金達二千八百萬港元的一級賽浪琴香港短途錦標（1200米）。今年浪琴香港國際賽事將於12月14日在沙田馬場舉行，四項一級大賽的總獎金高達一億三千萬港元。