「浪漫勇士」於香港時間今日凌晨角逐在沙特阿拉伯安都拉茲馬場上演、總獎金高達二千萬美元（約合一億五千六百四十三萬港元）的一級賽沙特盃（1800米，泥地）。這匹香港馬王經已歇盡全力拼勝，可惜未竟全功，以短距離不敵日本代表「青春永駐」屈居亞軍。

「浪漫勇士」這匹迄今在香港、澳洲、日本及阿聯酋摘下十項草地一級賽冠軍的菁英賽駒，今仗面對出道以來的最大挑戰，自第三檔起步後，其鞍上人麥道朗將馬兒置於領放馬「星大道」之後，並且能穩定走勢。

其主要勁敵「青春永駐」自最外檔第十四檔出閘後，隨即上前並移入第二疊，在對面直路及轉彎早段，該駒一直居於「浪漫勇士」的右前方競跑。

入彎後不久，麥道朗將「浪漫勇士」逐步移出外疊，並望空上前，轉入直路時這匹出自香港國際馬匹拍賣會的七歲佳駟經已成功透出。牠一直領先至最後五十米，跑至末段方被「青春永駐」超越，未能在這項全球獎金最高的大賽取得勝利。隸屬矢作芳人馬房的「青春永駐」，在坂井瑠星胯下造出1分49.09秒的快時間贏馬，亦是此項賽事的紀錄時間。

「浪漫勇士」的練馬師沈集成賽後說：「我們經已盡了全力，我當然希望馬兒每仗均能報捷，但畢竟這就是賽馬。牠經已做到最好，與對手合演了精彩一戰，我相信所有人都已樂在其中，享受了整個過程。」

「浪漫勇士」這匹2023/24年度馬季香港馬王，最初由馬主劉栢輝以四百八十萬港元的價錢將牠購下。此駒今仗取得三百五十萬美元（約合二千七百三十六萬港元）亞軍獎金，進一步將其全球最高獎金賽駒紀錄增至二億七百零四萬港元（約合二千六百五十萬美元）。

沈集成續說：「以牠首次出爭泥地賽而言，牠只負於『青春永駐』蹄下，表現已是相當傑出。該駒是匹頂級泥地佳駟，而牠只以一馬頸位距離見負，牠已跑得十分好。」

「馬兒表現出眾，過終點時牠已拋離季軍馬匹多個馬位，我們下仗將會安排牠角逐杜拜草地大賽（一級賽，1800米）。」

騎師麥道朗說：「我的坐騎確是雖敗猶榮，馬兒沿途在領放馬之後跑得甚為輕鬆，其後牠開始被一些泥頭打中，因此我決定嘗試將牠移出外疊，成功望空後馬兒隨即以佳勢上前。直至衝線前牠都一直能夠維持勁勢，我敢說牠並沒有放慢腳步，我亦未有改變我的策騎節奏。」

與「青春永駐」激戰過後，「浪漫勇士」將於稍後時間運回阿聯酋美丹，為4月5日杜拜世界盃賽馬夜舉行、總獎金達六百萬美元（約合四千六百六十二萬港元）的杜拜草地大賽作好準備。這項1800米一級賽將會是此駒今趟在中東征戰的第三仗。

麥道朗續道：「我想我們跑至最後二百米仍沒有慢下來，因此我們最終被追過，我也感到有點意外。這顯示『青春永駐』確是一匹實力超卓的賽駒，以及戰況何等精彩。馬主劉先生及沈集成經已十分了不起，能夠參與其中我與有榮焉。此駒鬥心一流，而這亦是一場極為精彩的賽事」。

曾於去年在此賽中跑獲亞軍，並於2023年攻下一級賽杜拜世界盃（2000米，泥地）的另一東瀛賽駒「盈寶奇嶽」，則已落後「浪漫勇士」約十個馬位得季軍。同由練馬師高木登訓練的「盈寶威神」以第四名過終點，美國賽駒「好精力」則得第五名。

冠軍馬「青春永駐」去年曾兩度在美國的泥地一級大賽，包括在育馬者盃經典大賽中跑入三甲。這匹出自父系「不撓真鋼」的四歲雄馬，上仗剛在日本摘下一級賽東京大賞典（2000米，泥地）。

在安都拉茲馬場上陣後，麥道朗隨即乘機離開沙特阿拉伯前往香港。這位紐西蘭好今日下午（2月23日星期日）將於沙田馬場夥拍「遨遊氣泡」，角逐香港三冠大賽次關、總獎金達一千三百萬港元的一級賽花旗銀行香港金盃（2000米）。

麥道朗補充說：「此駒（『浪漫勇士』）每仗均能交出應有水準，今晚也不例外。當然，牠今晚被對手擊敗，這令我有點不是味兒，但牠確是一度有力奪冠，並且令這場賽事生色不少。跑至入彎前的一段途程上，我們一直都沒有被泥頭打中，其後馬兒或許猶疑了一陣子，但當我將牠移出望空後，牠確實展現了極佳的加速力。」

「馬兒每一仗都全力以赴，牠的表現已令我感到非常自豪。」