香港馬王「浪漫勇士」擁有上乘速度、一觸即發的加速力及強橫鬥心，在競賽生涯中一次又一次克服考驗，取得非凡成就。

這匹十項一級賽盟主將於週六（2月22日）迎接新挑戰，在安都拉茲馬場上演的沙特盃（1800米一級賽，泥地）首次角逐泥地賽，與十三駒一較高下。

「浪漫勇士」迄今上陣二十三次均跑草地賽，練馬師沈集成坦言，賽前難以預測此駒能否適應新的跑道，只有出賽後才會知道答案。主策馬兒的紐西蘭好手麥道朗認同此點，但他明言：「如果世上有一匹馬跑泥地時能夠發揮出如跑草地般的水準，那就是『浪漫勇士』。我只知道牠會一如既往全力以赴。」

回顧近四屆沙特盃冠軍，「萬勝飛」（2021年）及「本初之海」（2023年）在勝出此項全球最高獎金賽事前也僅曾在人工跑道上出賽一次。這或許會讓一眾「浪漫勇士」支持者較為安心。

「本初之海」的練馬師矢作芳人今次將派出「青春永駐」參賽，並交由坂井瑠星策騎。這匹日本代表被視為今屆沙特盃的另一匹爭勝要角。

「青春永駐」去年曾在沙特盃賽馬日角逐沙特打吡（1600米三級賽），末段交出凌厲後勁，最後數步取得領先，成功以一馬頭位之先奪魁。這匹鬥心頑強的佳駟其後屢有佳作，包括在邱吉爾園出爭肯塔基打吡大賽（2000米一級賽）時僅以短馬頭位之差屈居季軍，幾乎能替日本隊歷史性地首摘該賽桂冠。

矢作芳人未有輕視「浪漫勇士」的威力。他說︰「我們認為『浪漫勇士』應是最大勁敵，但牠並非唯一的威脅。」

這位日本練馬師心目中的強敵也許還包括「好精力」。這匹美國星級賽駒由資深練馬師麥柏嘉訓練，今仗續由羅沙理奧策騎。「好精力」曾經受傷，幾乎危及競賽生涯，但牠康復後於去年11月在邱吉爾園攻下克拉克錦標（1800米二級賽），賽後麥柏嘉形容該場勝仗真的精彩無比。

「好精力」勝出克拉克錦標後，幕後團隊決定棄爭美國的大賽，選擇安排此駒遠征角逐沙特盃。此匹戰績彪炳的六歲馬上月已在安都拉茲上陣備戰今仗，角逐一項同程的三級賽，在長直路上以佳勢加速趕過對手，輕取同場十九駒掄元，足證當日幕後團隊的決定正確。

沙特盃的頭馬獎金高達一千萬美元（約合七千八百萬港元）。麥柏嘉說：「馬兒在上仗的表現讓我們有望在今仗贏得那巨額獎金。」

2022年沙特盃由主隊代表「徽章路」爆冷勝出，令人不敢輕視今年參加此賽的當地賽駒，尤其是「沙特堅堡」。此駒在英國服役時曾在草地上兩勝表列賽，轉戰沙特阿拉伯後今年1月首度上陣，在安都拉茲的一項同程賽事中一出即勝，姿態出色。

此駒的練馬師達衡立目前在沙特阿拉伯練馬師榜上遙遙領先，他於本週表示：「『沙特堅堡』泥地性能頗佳，我認為今仗將是馬兒與『浪漫勇士』之爭。」由此看來「沙特堅堡」今仗爭勝機會不俗。