於剛週日在沙田馬場兩勝頭馬的意大利好手艾兆禮，將於2月23日星期日在沙田馬場的兩項一級賽女皇銀禧紀念盃 (1400米) 及花旗銀行香港金盃 (2000米) 中分別策騎「永遠美麗」及「知足常樂」上陣，力爭打開在港一級賽勝門。

艾兆禮曾在其祖家意大利及加拿大、法國、德國、英國、愛爾蘭與阿聯酋等地合共贏得三十一項一級賽冠軍，出道以來其策騎足跡遍及多地，累計總頭馬數目多達一千三百七十二場，包括在港贏得的七十四場頭馬，然而，迄今他仍未曾在港一嚐一級賽勝果。

艾兆禮目前手風正順，於剛週日(2月16日) 憑「玩笑」及「遙遙領先」勝出孖寶，展望即將來臨的週日賽事，他表示坐騎「永遠美麗」及「知足常樂」分別會遇上強敵「嘉應高昇」及「遨遊氣泡」，將甚具挑戰。

談及2024年一級賽富衛保險冠軍一哩賽 (1600米) 盟主「永遠美麗」時，艾兆禮表示：「馬兒曾以直領到底的姿態勝出，但週日之戰有『加州星球』列陣，加上『嘉應高昇』，所以我不太肯定『永遠美麗』會否夠快在早段取得領先，而按馬兒上仗演出，牠仍需要有多一點進步方有爭勝把握。」

「以其往績伸算，牠必具一級賽爭勝分量，當然大家都知道，『嘉應高昇』一定是爭勝要角，但週日這場賽事，也絕非一駒獨大。」艾兆禮續說。

「永遠美麗」將在女皇銀禧紀念盃中力爭其出道以來第二場一級賽勝利，已報名角逐此賽的亦包括「嘉應高昇」、「加州星球」、「美麗同享」、「驕陽明駒」、「嫡愛心」、「賢者無敵」、「紅運帝王」、「手機錶霸」及「綠族無限」。

至於在同日另一項一級賽花旗銀行香港金盃 (2000米) 中，艾兆禮將首次為「知足常樂」執韁，挑戰「遨遊氣泡」、「錶之銀河」、「禪勝輝煌」、「安騁」、「越駿歡欣」、「直線力山」、「錶之五知」、「當年情」及「又龍串鳳」九匹對手。

艾兆禮說：「以評分而言，『知足常樂』今仗要突圍而出並非易事，而牠跑泥地的表現也確實較出色，不過，如果不計『遨遊氣泡』的話，形勢其實會較為平均。」

曾在英國及法國兩地贏得一級賽的班德禮，將於週日夥拍「手機錶霸」及「又龍串鳳」出爭兩項一級賽。

來自英國的班德禮說：「女皇銀禧紀念盃將會是一項相當精彩的賽事，我很高興能參與其中。要擊敗『嘉應高昇』並非易事，但『手機錶霸』本身質素亦佳，是今場實力分子之一，能為此駒執韁，我相當感恩。」

「希望到時會有好的際遇，馬兒能跑出一場出色的賽事。」

「『又龍串鳳』上仗演出優異 (在三級賽百週年紀念銀瓶跑獲季軍)，雖然該仗牠負輕磅上陣或有幫助，但牠的走勢確實出色，末段僅不敵鬥心甚佳的『禪勝輝煌』，雖敗猶榮。無疑今仗難度不小，但賽事一日未完一日未知賽果，我們會好好把握是次的機會。」

「大家都明白香港賽馬的本質，競爭十分激烈，不單止是馬匹，騎師之間的競爭也相當大，我很高興不僅能在一級賽中獲得坐騎，而且這些坐騎均具不俗實力。」班德禮說。