有馬紀念賽(2500米一級賽)無疑是日本馬迷最喜愛的大賽,這項年末重頭戲今年踏入第六十九屆,將於本週日(12月22日)在中山競馬場上演。
爭取衛冕的「勝局在望」本獲外界視為今仗的擂台躉,馬兒卻於週五(12月20日)中午因不良於行而宣佈退出,讓馬迷感到驚訝,並重新考量各駒的勝算。
出爭今年有馬紀念賽的賽駒介乎三歲至八歲,最年長的「飛雪駒」是匹毛色奪目的白馬,隸屬資深練馬師國枝榮旗下。牠將是歷來首匹亮相此賽的白馬。今屆賽事不乏冠軍級佳駟,均在馬迷投票中備受支持,牠們將力爭奪取高達五億日圓(約合二千五百八十五萬港元)的冠軍獎金。
多駒現時備受注目,尤其兩匹潛藏甚豐的三歲佳駟,其中之一的「名城潮流」是今年日本三冠大賽尾關、該系列途程最長一仗的菊花賞(3000米一級賽)冠軍。這匹「文雅之士」的兒子在美浦受訓,今仗將首度與年長馬同場較量。不過,馬兒在中山上陣三仗,取得一冠一亞及一次第四名,而最重要是牠將繼續夥拍李慕華爭功。
李慕華昨日(12月19日星期四)親自主理「名城潮流」的最後快跳,其後談及馬兒的前景時令人聯想到他在日本的豐富策騎經驗。
李慕華迄今十七度角逐有馬紀念賽,取得三冠五亞兩季,成績驕人。他說︰「馬兒(『名城潮流』)目前還年輕,但牠的實力超卓,所以我抱有很大期望。」
另一匹矚目三歲馬「野田分位」於今年較早時曾在中山攻下2000米賽事,其後更勝出日本打吡大賽(2400米一級賽),上仗在菊花賞取得第六名後便一直休賽至今仗復出。此駒目前充滿新鮮感,備戰工夫也頗為充足。練馬師安田翔伍在談及此駒在這場硬仗的勝望時保持低調。他說︰「馬兒今仗將面對以往從未體驗過的速度及步伐,希望這對牠日後的發展有幫助。」
「勝局在望」突然退出後,「寶徠歌劇」的關注度也有所提升。這匹四歲雄馬與「野田分位」一樣以栗東為基地,目前充滿新鮮感,看來狀態甚佳。
「寶徠歌劇」迄今的頭馬均來自1800米及2000米賽事,但練馬師上村洋行認為牠能應付中山的2500米賽事。
他表示:「沒有問題。馬兒出閘迅速,易於駕馭,而且競賽意識很強。」
「寶徠歌劇」去年曾在東京角逐日本打吡大賽(2400米),以不俗表現跑獲第四名。
「星映天下」及「艷玫華彩」同樣是今屆賽事的爭標分子。「艷玫華彩」上仗於11月10日在京都競馬場攻下女皇伊利沙伯二世盃(2200米一級賽),今仗將與新拍檔莫雅合力爭逐殊榮,而練馬師高野友和對牠充滿信心。
他說:「馬兒角逐女皇伊利沙伯二世盃後狀態甚佳,現在仍有新鮮感,並乘勇出戰有馬紀念賽。牠今仗將與雄馬及實力強勁的對手同場較勁,但牠本身也是雙料一級賽冠軍,我們對今仗爭標機會充滿信心。」
「星映天下」上仗夥拍川田將雅角逐日本盃(2400米一級賽),結果跑獲第七名,而該仗是此駒久休後復出首仗。
練馬師高柳瑞樹對牠寄予厚望。他說:「馬兒去年在此賽須克服外檔(第十六檔)起步的不利因素。」牠今年排檔較為理想,將自第七檔出閘。
「星映天下」去年夥拍李慕華競逐有馬紀念賽,最終以半個馬位之差不敵「勝局在望」得亞軍,但今年馬兒將重配川田將雅,而這對人馬組合曾於2022年初合作攻下雌馬經典系列賽事櫻花賞(1600米一級賽)。