英國練馬師包義定將派遣「勇狐隊」於12月8日在沙田出戰總獎金高達四千萬港元的浪琴香港盃(2000米一級賽),與名震全球馬圈的香港馬王「浪漫勇士」同場較勁。他明白今仗任務艱巨,但希望馬兒交出佳作,讓他再嚐二十年前揚威香港國際賽事的滋味。
現年四歲的「勇狐隊」去年在約克攻下東帝錦標(2051米二級賽),其後在葉森出爭英國打吡大賽(2405米一級賽)時也交出不俗表現,在頭馬「多產巨匠」後取得第五名。包義定明白今仗競爭將極為激烈,但有信心馬兒能夠重現最佳水準。
包義定指出:「馬兒的實力無疑與『浪漫勇士』有點距離,但我認為牠肯定有力與其他對手周旋。馬兒上仗在紐卡素取得頭馬後狀況很好,我覺得牠的狀態已到達巔峰。我們一直對牠寄予厚望。」
「勇狐隊」在角逐英國打吡大賽後遠征美國,出爭貝蒙打吡邀請錦標(2000米一級賽),結果在「長橋致遠」之後勇奪亞軍。翌仗牠在約克競逐朱德望國際錦標,最終在四駒中敬陪末席,其後牠花了一些時間才能克服傷患,重返賽場。
包義定說︰「馬兒從紐約回來後便遇上一些阻滯,但經充分休息及悉心照料,牠的狀態看來已回到巔峰。從牠在紐卡素擊敗『譽滿杜拜』的姿態來看,牠似乎已重返最佳水平。」
「當日『譽滿杜拜』雖然是加磅上陣,但『勇狐隊』也是贏得出色,莫艾誠覺得馬兒勝來有餘未盡。回顧牠曾勝出的東帝錦標及以兩歲之齡攻下的御廬錦標,牠的對手全都是歐洲頂尖賽駒。」
「勇狐隊」將會以King Power所屬的著名藍白色綵衣上陣。由已故泰國商人維猜(Vichai Srivaddhanaprabha)所創立的King Power是泰國首屈一指的機場免稅店營運商,而維猜更曾是英格蘭超級聯賽球隊李斯特城的班主。King Power在包義定的Kingsclere馬房養有二十匹賽駒,並且是該馬房的贊助商之一。維猜於2018年10月在一宗直升機墜毀意外中身亡後,Kingsclere馬房內特別設有一處名為Chairman’s Yard的地方以記念維猜,把他的照片高掛在該處牆壁上的當眼處。
維猜的兒子徐盛源(Aiyawatt Srivaddhanaprabha)也被稱呼作「Top」,於父親去世後接任李斯特城班主,並掌管King Power的業務。包義定表示:「Top是一位馬球好手,了解馬匹。除了足球及業務等之外,他對賽馬也一直有濃厚的興趣。」
「他很支持我,我們很希望能為他攻下此賽。現在足球賽季正如火如荼,而李斯特城這個週末將在主場作賽,因此我不知道他有何打算。」
包義定曾於2004年派遣「鳳凰烈焰」來港角逐香港瓶,結果此駒在戴馬田胯下順利掄元,他今年冀能重溫好夢。這匹擅於四出征戰的佳駟也曾揚威杜拜司馬經典賽及加拿大國際錦標,並在新航國際盃跑獲亞軍。
包義定說:「我們已有數年沒有派馬到港參賽,但這一直是我們想做的事。如果我們有適合的賽駒,香港就是我們的目標之一。」
包義定最後還說:「說真的,我認為『勇狐隊』與『鳳凰烈焰』頗相似。」