兩位於英國鄉郊地區長大，熱愛策騎及賽馬運動的鞍上英雌，誓於本週三（12月4日）在跑馬地馬場舉行的浪琴國際騎師錦標賽中寫下歷史新一頁。

現年二十八歲的杜苑欣，剛於今年9月在英國薩塞克斯郡的古活馬場取得從騎以來的第一千場勝仗。而在牛津出生、現年三十四歲的金美琪，過去十一年均以澳洲悉尼為策騎基地，她現已成為一位不折不扣的澳洲好手。杜苑欣及金美琪這兩位頂級騎者於本週中將會力爭成為歷來首位能勝出這項錦標賽的女性騎師。

杜苑欣說：「能夠獲選參加這項賽事，我與有榮焉。香港賽馬會從全球各地挑選頂級騎師來港參賽，他們深知這些騎師均極具競爭力，並會施展渾身解數爭奪冠軍，為當晚賽事營造熾熱的競賽氣氛。」

「我們經常到不同國家策馬作賽，早已認識大家，私底下均是好朋友。然而，所有前來這裡參賽的騎師今次只得一個目標，就是爭取勝利。當你策騎此水平的賽事，爭逐如此豐厚的獎金，那麼有著這個氛圍實在是正常不過。這個國際騎師錦標賽競爭激烈，但我就是喜愛接受這項挑戰。」

杜苑欣於2020年成為歷來首位能在浪琴國際騎師錦標賽勝出其中一關賽事的女騎師，她在該年的賽事中獲得季軍。她於2021年的國際騎師錦標賽中更進一步，奪得平頭亞軍。今年已是她連續第五年獲選參加這項國際馬壇盛事。

杜苑欣說：「我一直祈求並希望能夠獲邀回來這裡作賽。這是一項了不起的賽事，我渴望有一天我的名字可被刻在冠軍獎盃上，這對我來說將會別具意義。」

杜苑欣的父親以往曾是一位跳欄賽騎師，其母則經常策馬參戰阿拉伯馬賽事。而杜苑欣個人自小已與馬為伴，年紀少少已成為英國赫里福德郡一所小馬策騎會的會員，並於九歲時首度參戰小馬賽事。在英國當地，小馬賽事向來是不少年輕騎師的搖籃，他們都會出戰這些賽事以作試煉。完成學業後，當年只得十六歲的杜苑欣隨即投身賽馬業，在威爾斯一個馬房內工作，其後她更前往美國加州的聖雅尼塔馬場待了一段時間，協助當地馬房策馬進行操練。

而現時在澳洲從騎的金美琪，與杜苑欣有不少共通之處。金美琪年幼時也早已接觸馬匹，其父曾參加定點越野賽馬賽事。定點越野賽馬實為業餘跳欄賽，不少馬主均會從此等賽事中物色並購入具潛質的跳欄馬，好些星級跳欄賽駒出道早期均有參戰此等賽事。金美琪亦曾為英國其一最具歷史的狩獵俱樂部Old Berks的成員。

而金美琪從騎生涯早期曾以業餘騎師身分出戰跳欄賽，為訓練平地及跳欄賽駒的練馬師靳恩效力，但她的成績僅屬一般。她亦曾參加平地賽，並成為見習騎師，跟隨練馬師魏殊學藝，並取得一場頭馬。之後她重返業餘騎師行列，同時加盟郭誠馬房擔任該廐的賽事秘書，只間中策馬在業餘平地賽事中上陣。

其後她決意前往澳洲悉尼，這成為其個人事業的重要轉捩點。她先加盟甘明斯及甘敏斯馬房旗下，之後轉為活侯夫人效力，在馬房內照顧馬匹及擔當不同雜務工作。在活侯夫人馬房工作的一年期間，金美琪重新展開其策騎事業，而且成果甚豐，她更於2016/17年度馬季榮膺悉尼冠軍見習騎師。

金美琪說：「我作為騎師的重大突破，當屬夥拍由廖康銘訓練的Maid Of Heaven（於2018年10月在蘭域馬場）勝出一級賽春季冠軍錦標。這是我摘下的首場一級賽勝仗，是我個人策騎事業的里程碑。」

她其後成功增添四項一級賽冠軍，包括於去年策馬揚威獎金豐厚的一級賽雅閣圍錦標（1200米）。該項短途大賽在費明頓舉行，多年來不少勝出該賽的佳駟其後均能加入種馬行列。

杜苑欣及金美琪相近的足跡不止於此，今年11月初，她們不約而同地先參戰在美國德爾馬舉行的育馬者盃賽事，其後兩人匆匆前赴澳洲，於數日後在費明頓的一級賽墨爾本盃（3200米）中上陣。可惜她們今年未能在美國及澳洲的這兩個焦點賽期中取得頭馬，當中在墨爾本盃一役，杜苑欣策「海帝」只能以第十四名過終點，而金美琪則夥拍「大地圖」得第二十一名。

墨爾本盃舉行翌日，杜苑欣隨即飛往日本與她的丈夫馬昆會合，展開她今年在日本中央競馬會的客串期，而杜苑欣及馬昆均已獲日本中央競馬會延長其策騎期至明年1月13日。另一方面，金美琪則已返回悉尼的策騎基地，但她亦會快將前往日本出賽，於新年過後在當地策騎一段時間。

這兩位女騎師看來亦顯得惺惺相惜，當談及金美琪時，杜苑欣說：「我記得多年前我仍年輕時，曾在英國一項阿拉伯馬賽事中與她同場角逐。她現時已在澳洲取得傑出成就，這令人讚嘆。我們偶而會在國際性賽事中碰面，我往往與她言談甚歡。」

而金美琪提到杜苑欣時，她說：「杜苑欣是位出色的騎師，甚受所有人喜愛。我十分羨慕她取得的成就，她在英國表現出色，而我卻未能做到。我當年曾嘗試過，可惜始終未能取得突破。作為當地女性騎師的表表者，她的演出令人難以置信，她為其他人鋪路並創造有利條件。」

對這兩位頂級好手來說，現時就且看她們在今屆浪琴國際騎師錦標賽的四關賽事中會獲編那幾匹坐騎。她們獲編那些賽駒上陣、以及排檔如何，幸運成份當然會佔上很大比重，然而近年馬會已採用嶄新的騎師配馬程序模式，令賽事競爭更激烈，並避免騎師在配馬方面出現太過懸殊的狀況。倘若她們其中一位能夠登上冠軍寶座，將為這項精彩大賽寫下歷史新一章。

金美琪補充道：「我不知道賽馬運動是否如此，但每當我走訪世界各地，我總能與其他女孩子聚在一起，我們的關係非常緊密。雖然我們往往需要長途跋涉到不同地方出賽，我依然十分享受這些賽事，它們總是與別不同，令我們有更強的爭勝慾望。你在這裡代表你的國家參賽，這難免會帶來一點壓力，但我卻樂在其中。」