潘頓將於週日(9月8日)在沙田舉行的馬季開鑼日再次為「嘉應高昇」執韁,出戰第一班香港特區行政長官盃(1200米讓賽)。這位冠軍騎師今季續以超越韋達成為香港歷來勝出最多頭馬的騎師為目標,當然希望憑「嘉應高昇」攻下該項總獎金高達三百七十二萬港元的賽事,為自己再添頭馬進賬,但他坦言馬兒今仗面對的挑戰極大。
潘頓說︰「從未有負頂磅的參賽馬能夠勝出此賽,可想而知今仗的考驗極大。即使此賽適合正在進步的新秀發揮,而『嘉應高昇』顯然是其中的一分子,但馬兒須負頂磅(135磅)上陣,因此牠要成為首匹在負頂磅下揚威此賽的賽駒絕不容易。」
自1997年以來,只有「星運爵士」(2004年)及「勝得威」(2018年)能在負130磅下揚威此賽,但兩駒均並非掛頭牌出賽。
「嘉應高昇」在港服役首季七戰五勝,評分由52分急升至111分,表現超卓。這匹四歲馬今仗作季內初出,須讓磅予同場九匹對手,分別是「威力奔騰」(131磅)、「幸運有您」(127磅)、「電氣騎士」(127磅)、「包裝必勝」(123磅)、「美麗奔馳」(119磅)、「八駿巨昇」(118磅)、「美麗第一」(115磅)、「人和家興」(115磅)及「水晶酒杯」(115磅)。
這匹2023/24年度最佳新馬及最大進步馬匹今仗除了讓磅外,還需面對更大的挑戰。最近兩屆賽事的頭馬「金鑽貴人」(2022年)及「維港智能」(2023年)均在負115磅下報捷,繼而於同季摘下一級賽桂冠,「嘉應高昇」要與牠們看齊絕非易事。
「金鑽貴人」角逐上屆賽事時負135磅上陣,最終在潘頓胯下不敵「維港智能」跑獲亞軍。