大阪盃（2000米一級賽）將於本週日（3月31日）在阪神競馬場上演。今年共有十六駒角逐這項日本大賽，在阪神的內圈草地賽道上爭奪高達二億日圓（約合一千零四十萬港元）的頭馬獎金。

今屆賽事的參賽馬匹陣容星光熠熠，當中最具瞄頭的當數上屆日本打吡大賽（2400米一級賽）冠軍「鍵琴高奏」，以及去年日本二千堅尼（2000米一級賽）盟主「初日高升」，而「絕技」、「地標圖形」及「艷玫華彩」三匹一級賽冠軍也會加入戰團，牠們均被視為爭勝要角。

雖然在過去十年的大阪盃中偶有出現爆冷賽果，但此賽自2017年升格至一級賽以來，在七屆盟主中有三駒均以一級賽冠軍身分奏凱。

雌馬也往往能在大阪盃中大放異彩，在最近十屆賽事合共取得三冠三亞一季。

大阪盃供四歲及以上馬匹競逐。在此賽獲升格為一級賽後的七年內，五屆賽事均由五歲馬奪冠，四歲賽駒僅得兩捷。

不過，今年「鍵琴高奏」及「初日高升」這兩匹四歲馬或有望脫穎而出。兩駒去年曾在日本三冠大賽及有馬紀念賽（2500米）四項一級賽中同場較勁，以「鍵琴高奏」在「初日高升」之前過終點的次數為多，前者在該四仗先後跑獲第二、第一、第二及第六名，後者則分別獲得冠、亞、季軍及第八名。兩駒將在大阪盃作今年首次對壘。

「鍵琴高奏」儘管自去年12月24日角逐有馬紀念賽後一直休賽至今，但本週牠在晨操中表現勇銳，頓成傳媒焦點。該駒向來出閘迅速，今仗在阪神的內圈賽道上作賽，預期出閘後能夠佔取好位。

該兩匹一級賽盟主必定備受追捧，同場另有多匹佳駟力爭首度揚威一級賽，包括「利森名園」、「草如茵」及「寶徠歌劇」。

「寶徠歌劇」在上屆日本打吡大賽取得第四名，當時的末段締速更勝頭馬。此駒曾勝出與今仗同場同程的挑戰盃（2000米三級賽），證明能夠應付阪神的內圈賽道。牠上仗於2月11日出戰京都紀念賽（2200米二級賽），以四分三馬位之差不敵「草如茵」。「草如茵」一向表現穩定，在前年日本打吡大賽取得第五名，雖然前仗出爭有馬紀念賽因未能穩定走勢而居後列過終點，但上仗在京都紀念賽時再度展現一貫的冷靜表現奪冠。兩駒相比，外界一般認為「寶徠歌劇」鬥心濃烈，而且末段衝刺力強，今仗縮程二百米將較為佔優。

「利森名園」去年12月在浪琴香港盃（2000米一級賽）表現欠佳，其後一直休賽至今。此駒該仗慢閘，末段未能以勁勢加速，正成牠的不足之處。然而，大阪盃傾向沿途步速偏快，相信會有利這匹潛藏不俗的賽駒爭勝。