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「再度遇見」窺覬大都會錦標

25/01/2024 11:25

去年這個時候,現年五十七歲的史卓棟四出爭取坐騎,因為這位六屆南非冠軍騎師為自己訂下了目標,希望能在退役前取得五千五百場南非頭馬,而當時他與這個目標相距不遠。

史卓棟憶述︰「我當時甚至會策騎51倍的冷門馬出爭主要賽事,為的只是爭取坐騎。」

當時,史卓棟碰上坐騎於上屆好望角打吡(一級賽)的前夕退出賽事,恰巧羅拔時麾下的參賽馬「再度遇見」未能覓得好的騎師,於是有人向羅拔時及馬主Nic Jonsson建議考慮邀請史卓棟為這匹「好事成雙」的子嗣主轡。

經過深思熟慮後,幕後決定委聘史卓棟策騎這匹51倍的冷門分子參賽,結果這對人馬組合爆冷擊敗大熱門Charles Dickens奪標,震撼馬壇。

其後的發展眾所熟知。史卓棟自該役後再七度夥拍「再度遇見」上陣,取得三冠四亞的佳績,包括揚威一級賽日報錦標2000。

自Charles Dickens退役轉作種馬後,「再度遇見」便成為現時南非評分最高賽駒。此匹四歲佳駟將於本週六(1月27日)以近1.5倍熱門身分在凱尼沃斯出爭大都會錦標(2000米一級賽)。

儘管史卓棟素來小心謹慎,不喜吹噓,但談及今仗時仍顯得頗有信心。他表示:「陣上步速是快是慢,賽前無人知曉,而自第十一檔出閘並不容易應付。」

「如果步速偏慢,檔位將有影響,但若然步速偏快,檔位應不成問題。倘若形勢配合的話,『再度遇見』應會順利勝出。」

「再度遇見」的練馬師羅拔時曾於1975年主策Sledgehammer勝出大都會錦標,倘若「再度遇見」今仗獲勝,他將成為曾分別以騎師及練馬師身分勝出此賽的精英之一。

在「再度遇見」以外,今屆賽事各參賽馬其實頗為勢均力敵。

史奈斯馬房今年派出五駒參賽,當中以「帕卡亞」實力最強。「帕卡亞」最近兩仗在分級賽中均跑獲接近的季軍,可見現時正值佳態。雖然今仗部分參賽馬曾在賽事中先於「帕卡亞」過終點,但「帕卡亞」今仗的負磅相對有利。

「帕卡亞」今仗由莫偉堯主轡,自第三檔起步。

另一參賽馬「王族」屬冷門分子,但馬兒三歲時演出不俗,上兩仗也表現頗佳。此駒由馬紹爾訓練,今仗交由范德保主轡,兩人各自均曾三勝此賽。

史奈斯還會派遣麾下的「多錢」競逐此賽。此駒最近四仗全勝,但今仗升班作賽,需要面對多匹爭標分子,包括負磅相對有利的「帕卡亞」,因此或會處於下風。

史奈斯馬房今仗另一代表為「澳洲皇室」。這匹四歲馬表現續有進境,上仗角逐一級賽時於末段從包尾位置追前,最終跑獲季軍,僅落後「再度遇見」一又四分一馬位,演出惹人好感。

「澳洲皇室」從未出戰今仗途程,表現或難以預計,但鞍上人馬雅尼則希望再次擊敗「再度遇見」。他於去年7月策騎Winchester Mansion 角逐德班七月讓賽,以四分一馬位之先力壓「再度遇見」,勝出生涯首項一級賽。