途程1600米的一級賽安田紀念賽將於本週日（6月4日）在東京競馬場舉行，這項日本春季賽期的壓軸大賽，今年已舉行至第七十三屆。

安田紀念賽多年來一直是香港馬主及騎練熱衷的遠征目標。「靚蝦王」早於2000年揚威安田紀念賽，成為首匹勝出海外一級賽的香港賽駒。「牛精福星」則於2006年再替港隊摘下此賽桂冠。

今屆安田紀念賽雖然並無海外馬匹列陣，但十八匹參賽馬均屬世界級好手，當中包括十匹一級賽盟主，以及不少深受馬迷擁戴的良駒。

在今屆參賽馬中，「速度大師」、「純淨之輝」、「秀逸小島」、「金積驥」及「前人足跡」五駒均為賽前的討論焦點。去年此賽精彩緊湊，頭馬與第八名馬匹的勝負距離只有不足兩個馬位；倘若今年形勢相若，各駒勢將有一番龍爭虎鬥。

五歲的「速度大師」出自父系「皇僕」，出道以來在三個國家合共上陣十四次，其中八仗為一級賽。此駒首七仗均跑入三甲，包括於2021年5月攻下NHK一哩賽（供三歲馬競逐的頂尖一哩賽），贏得迄今唯一的一級賽冠軍，同年6月在安田紀念賽跑獲季軍，今仗為第三度挑戰此賽。

「速度大師」去年遠征杜拜後，翌仗在李慕華胯下第二度挑戰安田紀念賽，以一馬頸位之差屈居亞軍，其後三仗均表現平平，但今年漸入佳境，其中上仗於六週前在京都勝出讀賣盃（1600米二級賽）。此駒出道迄今上陣十四次，其中九次由李慕華執韁，這次人馬再度合作機會不俗。

現年五歲的純白色雌馬「純淨之輝」出自父系「大洋船」，休賽六個月後上仗復出，夥拍連達文出爭維多利亞一哩賽（1600米一級賽），結果以一馬頭位之差飲恨得亞軍。這匹擅跑一哩的佳駟在不足一個月內匆匆再戰，冀能在本週日的安田紀念賽中，贏得高達一億八千萬日圓（約合一千零一十萬港元）的冠軍獎金。牠很可能會以今仗作告別戰，屆時將首度由川田將雅主轡，而川田將雅目前暫居日本騎師榜首位，僅比第二位的李慕華多五場頭馬。

五歲的「前人足跡」父系出自「高情厚意」，去年曾在維多利亞一哩賽中跑獲第五名，翌仗摘下安田紀念賽錦標。此駒上仗在維多利亞一哩賽擊敗「純淨之輝」掄元，但由於牠當時在力拼下只能險勝，馬迷今仗對牠的期望或許不及該仗。不過「前人足跡」年內僅跑過兩場，相信仍保持佳態，今仗或能再添一級賽勝仗。

出自父系「滿樂時」的「金積驥」是2000米專家，上仗於4月2日在阪神攻下大阪盃（2000米一級賽）。雖然牠今仗首次角逐1600米賽事，但牠具備前速，而且之前在東京四戰2000米途程先後跑獲第五、第一、第一及第四名，今仗在這極富挑戰性的跑道上縮程角逐或有助牠贏得迄今第二場一級賽頭馬。

去年此賽第四名「秀逸小島」服役以來四次出爭1600米一級賽，先後取得第二、第四、第四及第一名，其中最近一次於去年11月在阪神勝出一哩冠軍賽（1600米一級賽）。「秀逸小島」今年首戰遠征杜拜，今仗是牠返回日本後首次上陣，現時充滿新鮮感。牠今仗鞍上人連達文剛策騎「鍵琴高奏」在日本打吡大賽掄元。這對人馬組合或能攜手再創佳績。