今年的日本二千堅尼將於本週日（4月16日）在東京以東的中山競馬場右轉內跑道上演。這項2000米一級賽已舉行至第八十三屆，是為期六個月的日本三冠大賽首關賽事，途程是三關賽事中最短。

今年此賽共有二十匹馬報名參加，而獲選參賽的十八駒均屬日本三歲雄駒中的菁英分子，但去年底在中山舉行的希望錦標（2000米）及阪神的朝日盃未來錦標（1600米），這兩項兩歲馬一級賽的得主均無報爭今仗，情況較為罕見。

今年陣中約有六匹新星較受注目，但要預測三甲馬匹絕非易事，因為該六匹參賽馬均曾摘下分級賽錦標，但並無一駒曾兩勝分級賽。

「幻影俠」是參賽馬中較為人熟悉的一駒。這匹父系出自「無敵先鋒」的佳駟去年底在中山角逐希望錦標（2000米一級賽），自最內檔出閘緩慢後取位欠順，但過終點時僅負於頭馬一個半馬位，跑獲第四名。牠翌仗在東京出爭共同通信盃（1800米三級賽），結果擊敗今仗另外兩匹參賽馬「吉利話」（亞軍）及「神通大勝」（第五名），勇奪錦標。

「幻影俠」出道至今四戰三勝，今仗將第二次在中山角逐2000米賽事，若成功奪標，將會是十年來第六匹佳駟出戰共同通信盃後直接角逐日本二千堅尼並成功奪標。

出自父系「龍王」的「寶徠歌劇」迄今三戰全勝，上仗剛於3月19日在春季錦標（1800米二級賽）摘桂。此駒三捷俱演出精湛，鬥心盡顯，而且性能廣泛。牠今仗首度挑戰2000米途程，較之前三仗角逐的途程長二百米。

近年此賽接連出現以不敗姿態奪魁的頭馬，包括「農神節慶」（2019年）、「鐵鳥翱天」（2020年）及「樂透心」（2021年）等，而除了「寶徠歌劇」外，今年還有兩匹參賽馬「初日高升」及「滿幸福」目前同樣未嘗敗績。

「初日高升」出自父系「北部玄駒」，初出即在東京攻下一項1800米賽事，最後六百米締速33.3秒。翌仗牠在中山角逐京成盃（2000米三級賽），在轉出對面直路及入最後直路時均出錯腳並外閃，但最終仍以兩個半馬位之先奏凱，表現令人印象深刻。

出自父系「統治地位」的「夜神飛驥」出道以來專攻2000米途程，初出一仗僅負於頭馬一馬頸位得亞軍，其後三出三勝，包括上仗於2月初攻下如月賞（2000米三級賽）。此駒的練馬師須貝尚介以栗東為基地，對上一次揚威此賽是於2012年憑「黃金船」建功。他談及「夜神飛驥」時說：「在如月賞中，牠的速度比對手更勝一籌，即使陣上跑來平衡未算最好，但騎師（川田將雅）也能令牠學會如何留力。」

上一匹成功揚威日本二千堅尼的如月賞頭馬是2003年的「新宇宙」。今仗須貝尚介麾下另一匹參賽馬「湘南果決」出道至今五仗均跑入三甲，途程介乎1800米至2200米，包括上仗在若葉錦標（2000米表列賽）掄元。2007年日本二千堅尼冠軍「永威勝」也曾勝出該項前哨戰。

「鍵琴高奏」父系出自「里見皇冠」，該匹新任種馬曾於2015年以熱門身分出爭日本二千堅尼，但表現未如預期，僅以第六名衝線。「鍵琴高奏」初出即勝，翌仗出爭共同通信盃（1800米三級賽），僅落後頭馬一個半馬位，取得第四名。

「鍵琴高奏」於3月5日勝出彌生賞（2000米二級賽），首奪分級賽桂冠。練馬師堀宣行曾安排此駒佩戴交叉鼻箍等不同配備，希望牠跑得更為暢順。

堀宣行說：「牠鬥志與氣量兼備，狀態足以讓牠盡展所能。馬兒的心智良好，而且充滿新鮮感。」

「技超卓」為今仗參戰馬中出賽經驗最豐富一駒，迄今八戰僅兩次不入三甲，並只有一次不入前五名。這匹父系出自「宣戰」的雄馬對上三仗均跑獲亞軍，分別是上仗在彌生賞以一個馬位落敗，前仗出爭希望錦標時負於頭馬一馬鼻位，而大前仗則以馬頭位之差飲恨。

此外，春季錦標亞軍「好脆」及朝日盃未來錦標亞軍「野田達陣」均有力爭雄，值得留意。