潘頓將於2月26日星期日在沙田夥拍「自勝者強」角逐總獎金一千二百萬港元的香港經典盃 (1800米)，力爭個人連續第二年勝出此賽。

由蔡約翰訓練的「自勝者強」，上仗角逐四歲馬經典賽事系列頭關、總獎金同為一千二百萬港元的香港經典一哩賽，結果僅不敵「遨遊氣泡」跑獲亞軍。自2006年以來，蔡約翰曾四勝香港經典盃，是贏此賽頭馬數目最多的練馬師。

去年夥拍「加州星球」攻下香港經典盃的潘頓，於今日 (2月14日星期二) 早上策騎「自勝者強」進行一課泥地試閘，結果以1分10.72秒完成1200米途程，以第二名衝線。

潘頓說：「『自勝者強』今課試閘表現不俗，牠能展現一貫的速度，中段亦能放鬆競跑，繼而增速上前追趕領放馬，我認為牠今課試閘交出了上佳走勢，馬兒已準備就緒。」

上仗在香港經典一哩賽中，「遨遊氣泡」以直領到底的姿態奏凱而回，當時能以勁勢上前挑戰的馬不多，「自勝者強」是少數的其中一匹，馬兒以22倍的冷門身分，於末段穩步上前，最終以一又四分一馬位之差不敵屈居亞軍。

潘頓說：「馬兒上仗表現出色，該仗牠自好檔出閘後能沿途守在合適位置，走勢暢順，亦能跟隨正確的對手，因此可以說是集有利條件於一身。」

「該仗三甲馬匹均沿途守前四位競跑，當時前置的賽駒佔有形勢之利，『自勝者強』能佔取好位競跑，令牠得以在前列衝線。」潘頓續說。

「自勝者強」前仗於1月中在潘頓胯下掄元，贏得首場二班賽頭馬，表現亦令人眼前一亮。接下來香港經典盃一役，將會是「自勝者強」首度角逐超逾一哩途程的賽事。

潘頓說：「牠一日未上陣，你都不能肯定牠是否可以扳至此途程，但牠既然能夠放鬆競跑，可望牠有機會回氣應付更長途程。」

除了「自勝者強」外，「金鎗六十」以及多匹四歲馬如「一代天嬌」、「旗幟鬥士」、「魅力知遇」及「美麗宇宙」均在今早第一組試閘中亮相。

至於週三 (2月15日) 的谷草夜賽，潘頓將有八匹坐騎，當中包括列陣第四班1650米西貢讓賽第一組的「十八掌」，此駒由沈集成訓練。

談及「十八掌」潘頓說：「馬兒上仗演出優異，陣上牠的走規尚有點欠佳，最好能有目標讓牠跟隨，所以我沿途耐心守候對手上前，令牠有挑戰的目標，結果在終點線上僅不敵其他更出色的對手而已。」

「該仗只是馬兒初次上陣，牠仍然在學習當中。」潘頓續說。

與此同時，霍宏聲將繼續為賀賢旗下的「功夫茶」執韁，出爭第四班的1650米賽事西貢讓賽第二組。現評53分的「功夫茶」，前仗曾在霍宏聲胯下在跑馬地報捷。

霍宏聲說：「『功夫茶』是一匹相當忠心的馬，陣上一直能交出應有的水準。」

「功夫茶」迄今在港上陣二十七次，合共十次跑入三甲，包括四場冠軍，累計總獎金達三百一十七萬多元。

另一方面，澳洲籍好手布文將夥拍「知足常樂」競逐香港經典盃，而在週三的跑馬地夜賽中，他將首次為姚本輝旗下的「觔斗雲」執韁，出爭第三班的1650米賽事荃灣讓賽。

布文說：「『觔斗雲』最近一次在跑馬地的1700米試閘中表現出色，當日牠輕鬆跟隨領放馬匹，直路上從容上前，末段以勁勢衝線。」

「觔斗雲」上仗在沙田一項1800米賽事中僅不敵「知足常樂」跑獲亞軍。「知足常樂」其後角逐香港經典一哩賽，結果跑第六名。

布文說：「今早我策騎『知足常樂』進行操練，馬兒在泥地上輕鬆出試半哩途程，馬兒感覺良好，狀態甚佳，能與牠故劍重逢，我感到很高興。」

此外，由蘇偉賢訓練的「新力高升」亦在今早進行試閘備戰香港經典盃，此駒在何澤堯胯下在另一組泥地1200米試閘中以第八名過終點，締速1分11.72秒。

週三 (2月15日) 的跑馬地賽事共編排九場比賽，頭場第五班的上水讓賽 (1000米) 將於下午六時四十五分開跑。