蘇保羅在港從練十八載，將於本週六（7月16日）在沙田舉行的馬季煞科日後告別香港。即使返回家鄉紐西蘭後，這位和藹可親的練馬師也不會完全離開馬圈。

蘇保羅說：「我的弟弟蘇利雲總是忙不過來，所以我也是時候要回去分擔一點責任。這些年來能夠在香港練馬，我感到十分幸運。」

現年六十二歲的蘇保羅於2004年來香港發展，經過星期三的跑馬地煞科戰後，蘇保羅多年來合共在港贏得516場頭馬，累積獎金達到525,837,109港元。週六的馬季煞科日是他最後機會，衝刺在港累積頭馬及獎金。

「我見識了很多事物，但仍想增廣見聞。父親一直在紐西蘭為我打點事情，但他現在年事已高。」

蘇保羅早年在紐西蘭北島馬達馬達成長。他的父親蘇禮雲是名列紐西蘭賽馬名人堂的著名練馬師，而弟弟蘇利雲則曾為家族馬房策馬出賽。這三位父子兵合力在紐西蘭和澳洲營運實力雄厚的馬房長達三十年，其間也曾於1989年憑出色雌馬「好利時」攻下日本盃（2400米一級賽），成為南半球歷來首支取得這項成就的團隊。

「我記得在我大約十七歲的時候，按母親的主意，父親在Wexford馬房給我安排了一份工作。」蘇保羅續說。

在蘇禮雲與蘇保羅的帶領及蘇利雲的策騎下，其家族馬房曾在澳紐兩地成功勝出多項大賽，包括2040米一級賽覺士盾（1991年「滑浪天堂」）、2400米一級賽紐西蘭打吡（1990年「滑浪天堂」及1993年Popsy），以及2400米一級賽紐西蘭橡樹大賽（1994年「搶奪」）。

由蘇禮雲與蘇保羅訓練的名駒Waverley Star（也稱Our Waverley Star）在澳洲服役時，曾於1986年與另一佳駟Bonecrusher在覺士盾正面交鋒，被稱為「世紀之戰」。

此外，他們旗下的Mr Tiz曾於1989至1991年間雄霸紐西蘭短途賽事，且憑三勝火車路錦標（1200米一級賽），躋身紐西蘭賽馬名人堂。

蘇保羅說：「因緣際會下，我對練馬產生了興趣。我們以往從不進場觀賽，家人也不鼓勵我們去，然而某一天，爸爸在試閘後回家，在家甚少談論馬匹的他竟然說『我想我已得到第一匹好馬』。」

「總之，那匹馬去了馬達馬達出戰第一仗。我當時習慣早上打欖球，然後回家在電視看牠比賽。牠最後贏出悉尼盃（3200米一級賽）。那匹馬叫Oopik，曾經勝出許多賽事，而我當時覺得贏那場賽事很容易。」

蘇保羅說：「我跟隨牠四處出賽，而牠去到任何地方總是贏得冠軍。那可能就是我開始參與賽馬的一刻，我當時大概是十四歲。」

蘇保羅於2004年轉戰遠東，來港設廄從練。就算他離港後，人們仍會記得他曾經是香港近代其中一位出色的練馬師。他在香港經歷過高低跌宕，曾有兩個馬季頭馬數目高達五十場或以上，也曾於2010/2011、2011/2012及2012/2013連續三季僅分別得十三、十七及十五場頭馬。

蘇保羅說：「來港後沒有人扶持我，而我已只懂得紐西蘭那一套練馬方法，必須花時間調整操練及餵飼馬匹的方式。」

「在紐西蘭時，假如馬匹表現不夠好，我們會安排牠去較低水準的南島參賽，讓牠建立信心，但在香港則無法這樣做。」

蘇保羅在港從練期間訓練出三匹明星賽駒，分別是「友瑩格」、「活力金剛」及「友誼至上」。

「友瑩格」鬥心旺盛，抵港後自第三班不斷進步，曾先後在香港、日本及新加坡勇摘一級賽桂冠，成為歷來唯一一匹曾在三個不同賽馬地區勝出一級賽的香港賽駒。「友瑩格」於2017年退役，在港受訓期間共參加本地及海外賽事二十四場，取得十一捷，贏得總獎金高達45,252,368港元。

蘇保羅說：「牠是一匹接近瘋狂的佳駟！你看牠的勝績，較少大幅帶離對手掄元，但牠一身是膽，從不服輸，令人敬佩。」

堅毅不屈是「友瑩格」的最大優點，牠永不放棄、鬥志頑強且極具天賦，令人留下深刻印象。

「友瑩格」各場勝仗均由潘頓主轡，包括於五個月內先後攻下浪琴表香港短途錦標（2014年）、高松宮紀念賽（2015年）及KrisFlyer國際短途錦標（2015年）三項1200米一級賽。

潘頓說：「牠火氣甚大，即使是對着馬房助理及晨操時在跑道上也不例外。牠會將馬伕推向欄杆，不易馴服，但在陣上卻截然不同，不知何故牠會變得冷靜平和，將那股銳氣全投入競賽中，是匹討人喜愛的坐騎。」

「友瑩格」迄今仍是唯一曾成功揚威日本高松宮紀念賽的海外賽駒。

曾兩度榮膺香港最佳短途馬（2014/2015及2016/2017年度馬季）的「友瑩格」，來港前稱為Naisoso Warrior，在紐西蘭雅華般尼一出即勝。牠是香港歷來最出色的短途賽駒之一。

潘頓說：「馬兒從不放棄，鬥心很強，且總會拼盡全力。我很享受策騎牠的時光，特別是與馬主相處日子。」

「友瑩格」凱旋回港後，於2016年先勝出百週年紀念短途盃（1200米香港一級賽），同年再以八歲之齡第二度攻下浪琴表香港短途錦標（1200米一級賽），而這也是牠退役前最後一場頭馬。

潘頓說：「我認為『友瑩格』最後一次攻下香港短途錦標時，充分展現了牠堅毅不屈的個性。當時牠已年屆八歲，之前從未有一匹八歲馬能夠勝出此賽，加上該仗是牠退役前其中一戰，我們未敢對牠寄予厚望。」

「所以，當牠克服種種阻滯，盡展所長再建奇功時，我認為牠百分百展現了馬王的風範。」

「友瑩格」在港服役時一直隸屬馬主楊毅名下。至今牠仍是唯一能以八歲馬身分攻下浪琴表香港短途錦標的賽駒。

蘇保羅與潘頓合作無間，戰績彪炳。潘頓於2010年憑蘇保羅旗下的「友誼至上」，擊敗包括跑獲季軍的馬王「好爸爸」等多匹強手攻下董事盃（1600米香港一級賽），贏得在港從騎以來首場一級賽頭馬。

潘頓說：「蘇保羅是一位出色的練馬師，他平易近人、坦率直接。他一直十分信任我，而我也一直對他及他旗下馬匹的備戰方式充滿信心。」

「當他的馬匹狀態到位、可及鋒而試時，總能夠交出及保持應有的水準。這是練馬師應該具備的本領，但蘇保羅在這方面尤其出色。」

千禧之後，蘇保羅於2007年憑「活力金剛」攻下香港打吡大賽（2000米），締造了此賽史上其中最扣人心弦的一幕。此駒在柏寶胯下於入直路時繞過馬群，從接近包尾位置追上，過終點時險勝大熱門「俊歡騰」成功摘桂。

蘇保羅回憶說：「當時我與告達理一起在過磅室觀看賽事，他對我說：『牠贏了！』，之後他們要觀看慢動作重播，但聽見他這麼說，我已經很高興！」

柏寶施展出渾身解數，令「活力金剛」奮勇衝刺，最終「活力金剛」在電眼判決下以鼻位之先奪冠而回。

「這有如香港的墨爾本盃。勝出此賽讓我獲得越來越多的重視和支持。」蘇保羅說道。

不過，蘇保羅在港從練的巔峰時刻並非出現在沙田或跑馬地馬場。

「『友瑩格』在日本的勝仗令我最感雀躍。」蘇保羅說。

「日本是我們的風水寶地。連同來港從練之前，我們合共四次派馬遠征當地，分別憑『好利時』、Waverley Star及『友瑩格』三度奪冠而回。」

蘇保羅在港從練期間，梁家俊曾成為他麾下的見習騎師，彼此建立了深厚關係。兩人合作無間，獲得豐碩成果，至今梁家俊在職業生涯已為蘇廄取得超過五十場頭馬。

這位紐西蘭籍練馬師將會低調地離港，週六將是蘇保羅作為香港練馬師的最後一天，當天他將派出「友瑩日」、「興高采烈」及「勁快聯盟」三駒在沙田上陣。

蘇保羅說：「離開沒有任何遺憾，一點也沒有。我曾經讀過一句說話：『當仍然有人想你留下時，就是你離開的最好時候。』」

蘇保羅的離開正是如此。他受人愛戴，並且廣受同儕敬重。然而賽馬之外，蘇保羅提及他仍有一件小小的憾事，他笑言：「我從未結婚，這是我的憾事，即使我曾經有十八年時間去完成此事。」

蘇保羅將在紐西蘭展開新生活。來季他固然不是香港賽馬的一員，但他的名字及他麾下的名駒將永留大眾心中。

潘頓說：「蘇保羅一直是我的好友，場內場外都很成功，所以他總是能給予我一些很好的建議。我來港策騎時，蘇保羅已在此從練，下季香港馬圈沒有了他，我也不知是否習慣呢？無論如何，下季自有分曉。」