紐西蘭打吡(2400米一級賽)將於本週六(3月5日)在紐西蘭愛沙妮馬場舉行,出色雌馬「麗灣」被視為爭勝要角,有機會擊敗一眾雄馬取勝。
由艾令勝與艾莉珊訓練的「麗灣」出道至今七戰五勝,包括最近連勝三仗,其中上仗於2月19日在雅旺第堅尼(2100米二級賽)輕取對手而回,該賽是紐西蘭打吡的重要前哨戰。
儘管今年紐西蘭打吡賽前的形勢,尤以在騎師配搭方面均出現千迴百轉,但「麗灣」的實力絕對能媲美自2000年至今曾勝出此賽的兩匹雌馬,即2013年的「心中最愛」和2012年的「幕後功臣」。「心中最愛」和「幕後功臣」當年勝出此賽前曾在雅旺第堅尼中分別取得季軍及冠軍。
曾六勝紐西蘭打吡的高偉利當年策騎「心中最愛」揚威此賽。他今年將夥拍「麗灣」參戰,取代最近為此駒主轡連勝三仗但因被罰停賽而未能上陣的紀斯。其實之前「麗灣」在其餘四仗中有三仗均由高偉利執韁,當初他也是因被罰停賽而未能繼續策騎這匹雌馬。
高偉利上月剛夥拍詹姆士及韋宏德馬房的「頂班選擇」報捷,但他決定主策「麗灣」而棄騎「頂班選擇」。事實上,高偉利曾六勝紐西蘭打吡,其中三匹頭馬均由詹姆士訓練。
已五勝紐西蘭打吡的詹姆士遂轉而聘用韋德堯為「頂班選擇」執韁。韋德堯曾於2011年勝出此賽,在今屆雅旺第堅尼策騎裴東尼旗下的「名岸勝境」上陣。該馬房的Field Of Gold退出今仗後,「名岸勝境」改配馬房主帥麥克納,韋德堯因而有機會策騎「頂班選擇」。「頂班選擇」及「名岸勝境」均被視為「麗灣」今仗的頭號勁敵。
裴東尼表示,賽事步速快將有利「名岸勝境」發揮,但認為備受追捧的「麗灣」也不容小覷。他說:「我認為牠(『麗灣』)是多年來紐西蘭打吡參賽雌馬中的精英分子,牠的級數或可媲美『幕後功臣』。」
「麗灣」的合夥練馬師艾令勝深信這匹雌馬能克服增程角逐2400米的挑戰。他說:「我們不會懷疑馬兒應付此程的能力。牠上仗在雅旺第堅尼以凌厲走勢衝刺,而且牠的母親曾勝出的最長途程是2400米。」
「麗灣」習慣跟隨領放馬競跑,今仗自理想的第一檔出閘。
「頂班選擇」今仗將升班角逐,而詹姆士早已認為牠是打吡之材。
詹姆士說:「我們一直對『頂班選擇』很滿意,牠上仗在佩戴眼罩下能放鬆來跑,勝姿悅目。馬兒仍然在學習中,我們希望牠在今仗大賽中能盡展所長,全力爭勝。」