日本將由本週日（11月14日）起，連續七週舉行一級賽，而率先上演的是第四十六屆女皇伊利沙伯二世盃（2200米）。此賽是繼上月的秋華賞（2000米）後，近期第二項雌馬一級賽。

女皇伊利沙伯二世盃過往一向在京都競馬場舉行，但由於該馬場正進行翻新工程，本屆賽事將再次移師阪神競馬場上演。

今仗十八匹參賽馬中，最受注目的當數現年三歲的秋華賞頭馬「赤鳥之女」，以及兩匹四歲佳駟，包括大阪盃（2000米一級賽）冠軍「麗冠花環」和三項二級賽盟主「瑪蓮必勝」。此三駒均被視為今仗的爭勝分子，但也不無令人存疑之處，尤其是牠們需從關東遠道前往關西出賽；此外，長力是否足夠也屬未知之數。

以關東美浦為練馬基地的國枝榮在日本六項雌馬一級賽中，唯獨尚與女皇伊利沙伯二世盃冠軍無緣，這次他希望「赤鳥之女」能為他建功。

「赤鳥之女」今年在日本一千堅尼大賽中取得第四名，並在日本橡樹大賽（2400米一級賽）中以一個馬位之差獲得亞軍，而上月則由戶崎圭太策騎勝出秋華賞。

「赤鳥之女」於週三（11月10日）進行快操後，國枝榮表示：「馬兒上星期操練時表現甚佳。牠的動作輕鬆流暢，上仗後恢復得很好。這星期我們讓牠輕鬆一點，因為前往阪神的路程不短。牠現時很淡定也有食慾，肌肉狀況也不錯。」

「牠具有良好競賽意識，戶崎圭太也對牠很熟悉，所以我沒甚麼要擔心的。希望牠今仗能佔取較前位置，留意對手的走勢，然後在末段拼盡全力。」

父系出自「大震撼」的四歲馬「麗冠花環」於春季攻下大阪盃，首次挑戰一級賽即打開勝門，並取得六連捷。其後，牠在一級賽寶塚紀念賽中首次增至2200米角逐並初嚐敗果，翌仗在中山的產經賞（2200米二級賽）則取得第四名。此駒所屬馬房位於關西的栗東練馬中心，與阪神距離甚近。牠今仗的優勢還包括過往曾與雄駒同場較量，以及牠今仗將由長踞日本騎師榜首位的李慕華執韁。

李慕華週三策騎「麗冠花環」進行賽前最後一次快操後説道：「我們今天如常出操，坐騎於最後二百米在推策下追近並超越領放馬。牠容易駕馭，衝刺強勁。」

「馬兒今天在大爛地上反應稍慢，但末段走勢甚佳。我原本以為牠能更快作出反應，但牠已經成熟，懂得保留力氣。」

「今仗最重要的是讓牠在起步時保持放鬆。假如我能讓牠取得遮擋並放鬆來跑，牠末段應有足夠體力以勁勢衝刺。馬兒的優勢在於平衡力好，前速快，但我有點擔心今仗的途程未必最合牠發揮。」

「瑪蓮必勝」出自2008年日本盃（2400米一級賽）盟主「銀幕英雄」，5月初在春季天皇賞（3200米一級賽）跑獲第五名後，5月底因肘腫接受手術。牠休賽近五個月後角逐產經賞，擊敗十五匹實力強勁的對手掄元，表現大有進步。這是牠第三度揚威分級賽，大大提升了牠今仗的受追捧程度，儘管牠至今四度競逐一級賽僅取得第二、第十五、第四及第五名，成績未算突出。

不過，經過手術後，馬迷期望「瑪蓮必勝」會續有進步，而牠今仗將會由年輕新星橫山武史策騎。該駒出道以來的分級賽勝利，均是在橫山武史胯下取得。下月將滿二十三歲的橫山武史今季戰績非凡，先後勝出三項一級賽，包括日本二千堅尼（2000米）、菊花賞（3000米）及秋季天皇賞（2000米），目前在日本騎師榜上暫居第四位。若他今仗能攻下女皇伊利沙伯二世盃，近期就取得一級賽三連勝。

然而，有人仍會擔心「瑪蓮必勝」的腿患未完全康復，而橫山武史上週策騎此駒進行操練後說：「坦白說，馬兒感覺不太理想。」「瑪蓮必勝」本週由手塚貴久的助手策騎進行操練，手塚貴久表示馬兒自上週後狀態已有改善，對牠的備戰進度很滿意，但未顯得太過樂觀。「瑪蓮必勝」去年在女皇伊利沙伯二世盃中跑獲第四名，今仗同樣須經長達十五小時的行程，由美浦運往阪神競馬場出賽。