兩匹分別來自法國及美國的短途星級賽駒「爽颯」及「友情比金」，將於本週五（8月20日）在英國約克馬場出爭享負盛名的楠索普錦標（1000米一級賽），與一眾當地良駒同場競逐。英國練馬師伊特寶深信麾下參賽馬「冬勁」能擊退強敵，奪得冠軍殊榮。

「友情比金」及「爽颯」今仗備受追捧，但馬房距離約克不到二十五英哩的伊特寶，則對「冬勁」相當有信心。

三歲雌馬「冬勁」迄今上陣十二次，途程全為1000米，而今季已在約克取得兩勝。牠於前仗出爭皇家雅士谷一項競爭激烈的一級賽時，因追趕步速甚快的領放馬而於末段轉弱落敗。

伊特寶坦承：「牠在雅士谷一仗步速太快，但牠現時狀態上佳，不會棄爭此賽，因為此賽早已是我們的目標。牠喜跑此場地，並已準備就緒，我再無其他顧慮。」

「冬勁」目前是英國當地第三大熱門，牠今仗的對手實力強橫，當中以華特麾下的「友情比金」及盧漢德旗下的「爽颯」最受矚目。

自2009年起，華特旗下的短途馬在皇家雅士谷賽期取得優異成績。他曾於2015年及2017年分別派出「阿卡普城」及「奧維李雅」出爭楠索普錦標，兩仗均屈居亞軍，今次希望憑「友情比金」拿下今屆冠軍。

「友情比金」去年在皇家雅士谷一項二級賽中以短距離之差飲恨得亞軍，其後未逢敵手。牠在攻下育馬者盃兩歲馬草地短途錦標後，被實力雄厚的古摩亞集團購入。這匹三歲馬上月在美國競逐一項三級賽為今仗熱身，結果輕鬆摘桂。

華特說：「『友情比金』是我訓練過其中一匹最優秀的賽駒，甚至最終可能是最傑出的一駒。牠今年更加高大壯碩，心智更趨成熟。牠跑1000米無堅不摧，能施展驚人速度克敵。我們已經萬事俱備，一切都按照計劃進行。」

另一邊廂，盧漢德也極為滿意「爽颯」的備戰進度。這匹三歲雌馬前仗在皇家雅士谷一項一級賽中被捧成大熱門，但因為牠當時在大爛地上跑1200米，而且排在不利檔位出閘，最終未能構成威脅。牠隨後於上仗在古活以漂亮姿態摘下一項1000米二級賽冠軍。 

盧漢德說：「馬兒上仗演出甚佳，場地及快步速均對牠有利。牠盡顯頂級雌馬的風範。我對馬兒今日的狀態極為滿意。我引領牠步行時，發現牠充滿新鮮感，身心愉快。」

如果今仗最終由其他賽駒獲勝，練馬師屈亞騏當然希望會是旗下賽駒「龍圖騰」。這匹高班灰色短途雄馬通常角逐1200米賽事，曾在1000米賽事不敵「爽颯」，跑獲亞軍。牠6月在皇家雅士谷賽期出爭一項1200米一級賽，以首名過終點，但因干擾對手被貶至亞軍。

儘管楠索普錦標為週五楠索普錦標賽馬日的焦點賽事，但倫斯度盃（3251米二級賽）及小玩意錦標（供兩歲馬參加的1200米二級賽）的戰情相信會同樣精彩，當中「弦樂器」將角逐倫斯度盃，力爭重奪長途王者之位。