日本三冠大賽首關日本二千堅尼（2000米一級賽）將於本週日（4月18日）在東京以東的中山競馬場上演，今年共有十六駒報爭此賽。

日本二千堅尼至今已舉行至第八十一屆，本屆賽事各駒看來勢均力敵，當中至少有六匹備受看好，甚有機會奪得一億一千萬日圓的頭馬獎金。此賽總獎金則高達二億三千八百六十萬日圓。

過去兩年，接連有兩駒以不敗之身攻下日本二千堅尼，分別是「農神節慶」（2019年）和「鐵鳥翱天」（2020年），後者及後更成為三冠王。今年也有兩匹出道至今未嘗一敗的佳駟角逐此賽，分別是三戰全勝的「樂透心」和兩出兩捷的「心懷感激」。「心懷感激」曾在中山攻下一項2000米三級賽，「樂透心」則曾在東京勝出一項1800米三級賽。

「心懷感激」自1月中起未再出賽，直至今仗出爭日本二千堅尼，而「樂透心」則於2月中攻下三級賽共同通信盃（1800米）。「樂透心」今仗首次在中山上陣，但初出時在札幌更狹窄的右轉跑道上勝出一項2000米賽事。練馬師鹿戶雄一說：「牠極具競賽觸覺，在札幌表現出色。該跑道同樣較窄小，牠在中山出賽應游刃有餘，我相當期待今仗。」

「樂透心」今仗最大的挑戰並非來自「心懷感激」，而是其他經驗較豐富的對手，尤其是最常被人與曾競逐一級賽的「野田小子」和「領銜」，以及「伽利衛星」和「大怪奇」相提並論。

「野田小子」是今仗陣中唯一的一級賽盟主，去年12月在中山揚威一級賽希望錦標（2000米），但其後於3月7日角逐同程同場的二級賽彌生賞，落後頭馬「領銜」一個半馬位，跑入季席，首嘗敗績。「領銜」曾在一級賽希望錦標中跑獲殿軍。

「伽利衛星」在共同通信盃中不敵「樂透心」屈居亞席後，於3月21日在中山出爭春季錦標（1800米二級賽），以一頭位之先擊敗亞軍「淺間發威」掄元，季軍則為「御地之驥」。「御地之驥」迄今上陣三次，均能跑入三甲，但今仗首次角逐2000米途程。「伽利衛星」今仗同樣首次挑戰2000米途程，但練馬師池添學表示：「此駒父系出自『真心呼喚』，即使多跑二百米，牠也有機會取勝。」

「大怪奇」過往未曾競逐分級賽，但迄今上陣四次，均角逐2000米至2200米途程，共取得三勝一亞。牠上仗在阪神角逐一項2200米表列賽，以兩個半馬位之先輕鬆奪冠。

此外，如月賞（2000米三級賽）冠軍「適度」也值得留意，該駒曾兩勝2000米賽事，但今仗將首度競逐一級賽，也是首次在中山上陣。如月賞亞軍「優鶴湖」之前曾出戰競逐希望錦標，負於「野田小子」蹄下得季軍，同樣不容忽視。

今仗其他曾角逐一級賽的參賽馬，包括於希望錦標跑第五的「玫瑰騎士」，以及於日本另一項兩歲馬一級賽朝日盃未來錦標（1600米）跑獲亞軍的「星光速」及季軍的「赤紅晨曦」。