Horse Racing
年度
「忠心勇士」成大摩馬房新希望

撰文:莫偉彥(Steve Moran)
03/12/2019 15:07

「忠心勇士」以出色表現勝出二級賽馬會短途錦標。
「忠心勇士」以出色表現勝出二級賽馬會短途錦標。

「忠心勇士」於今年4月在沙田馬場首次出賽,但也許早在這天以前,這匹香港馬壇近期的矚目短途新星已注定能成大業。

這匹體形壯碩的賽駒將於12月8日星期日角逐浪琴表香港短途錦標(一級賽),若能報捷,將會成為首匹勝出此賽的三歲馬。

「忠心勇士」的育馬者形容馬兒出生之時,肌肉已比其他初生馬結實渾厚。不論是在早期抑或近期,都有跡象顯示該駒或非泛泛之輩。

「忠心勇士」亦不負所望,於11月17日勝出二級賽馬會短途錦標 (1200米)。牠的勝出時間為1分07.58秒,僅較「蓮華生輝」於十二年前同一賽馬日所締造的紀錄慢百分之八秒。而就在之前一仗,「忠心勇士」以54.69秒打破了「蓮華生輝」所保持的1000米直路賽時間紀錄。

「忠心勇士」於今年4月14日在港初出即勝,就在前一天,牠的同母哥哥「川河達駒」在蘭域勝出皇治錦標三歲馬短途賽(二級賽),保持當時該駒在較乾快場地的不敗紀錄。

「忠心勇士」的父親為Sebring,外祖父是「拿高」,母親則有一個男性化的名字Pinocchio。在「忠心勇士」出道一年之前的幾乎同一天,當時尚未命名的牠在殷利殊復活節週歲馬拍賣會成為全場焦點,最終由George Moore Bloodstock以五十七萬五千澳元投得。

然而,根據育馬者Linda Monds所言,「忠心勇士」的成功故事在這更早以前已寫下序章。她和丈夫Laurence Monds於2014年由Fleming家族手中買入知名的Tyreel 育馬場。

Jim Fleming曾培育出多匹大賽冠軍,包括1990年代中期香港馬王「活力先生」。他的兒子Dean則曾培育出新加坡短途馬王「火箭人」,該駒於2010年香港短途錦標中僅以短馬頭位之差屈居亞軍。Jim的另一名兒子Lee則有份培育不敗傳奇馬后「魚子精華」。

「忠心勇士」上仗在二級賽馬會短途錦標中首次取得分級賽勝利。

Tyreel育馬場於2014年被 Monds夫婦收購,展開新一頁。而「忠心勇士」的故事,也始於Monds夫婦同年在神奇百萬全國母馬拍賣會上,以三十二萬澳元投得Pinocchio。該駒曾經獲勝,是五項一級賽盟主「志在贏」的全血緣妹妹,當時牠懷有「楔位勁贏」的子嗣。

Linda Monds表示:「我所購入的每匹母馬對我來說都意義非凡,但以頭一年尤其關鍵,Pinocchio就是我們當年購入的首八匹用作配種用的母馬之一。那年確是我倆的人生轉捩點,當時我們接手了Tyreel育馬場,在沒有純種馬的情況下開展新業務。我們必須在物色母馬方面積極進取,憑眼光購買能誕下良駒的母馬,但首要的是,我們購入的母馬必須有潛質帶來體格出眾的子嗣。」

可幸的是,Pinocchio沒有辜負牠的高昂身價,至今已誕下若干優質子嗣。牠為「楔位勁贏」所生的首匹兒子在市場上反應頗為冷淡,該駒其後命名為Puppet Master,迄今勝出四項普通賽事。然而誰也沒有料到,其後兩年,Pinocchio分別為種馬Not A Single Doubt和Sebring誕下「川河達駒」和「忠心勇士」兩匹佳駟。

她表示:「Puppet Master是匹高頭大馬,雄壯健碩。我們於2016年神奇百萬拍賣會中將牠推售,但競投人士出價偏低,所以我們將牠收回,我覺得牠應值更高的價錢。牠質素甚佳,體格強健,我對牠日後的表現充滿信心。當時我們公司剛成立不久,若非欠缺資金,我必定將牠留作競賽之用。我們隨後在殷利殊斯昆拍賣會中再次將牠推售,競投人士出價八萬二千澳元,僅達我們的底價。最後,我們在2016年殷利殊兩歲馬拍賣會中,以十萬澳元將牠賣給Darby Racing。牠在跑道上競跑時速度極佳,但長力卻略嫌不足。」

當「川河達駒」和「忠心勇士」在拍賣會推售時,明顯地更受市場歡迎。

「川河達駒」攻下今年的二級賽阿羅菲爾德育馬場短途賽。

「川河達駒」在2017年殷利殊經典週歲馬拍賣會中,以拍賣會最高價四十萬澳元成交,買家是代表香港馬主何家駒出價競投的代理Carmel Size。因此,當時仍未命名的「忠心勇士」得以在復活節精選拍賣會中推售,最後以五十七萬五千澳元成交,遠遠超過該次拍賣會的平均價三十四萬六千七百二十八澳元。

「川河達駒」兩歲時從未出賽,也未曾參加試閘,所以當「忠心勇士」在拍賣會推售時,「川河達駒」從未曾公開亮相。然而,消息往往在馬圈中流傳得很快,而喬治摩亞大概曾聽聞「川河達駒」潛質不俗。

約翰摩亞表示:「我之前對『川河達駒』所知不多,但當我抵達現場時,喬治向我展示所有篩選出來的馬匹名單,然後牠巡行經過我面前。我立即被牠吸引,不論是牠的體型、態度、步姿,還是脾性都甚合我意。我跟喬治說:『這會是下一匹步步友』,因為牠們有很多相似之處。」

約翰摩亞續道:「牠的肌肉不及『步步友』般結實,但仍是鶴立雞群。馬兒成長後體型不會太小,但如果早點閹割,也不會長得太龐大。牠的體型其實屬輕巧,不會有大變化。我們在看牠的X光片時覺得牠只是還可以,但我告訴喬治,我們要放手一博,必須買下牠。我認為牠具備成大器的特質。牠是匹高頭大馬,但又靈活矯健,所有條件都合乎我要求。」

Linda Monds認為,雖然「忠心勇士」龐大的體型未必討好,但牠可能極具潛質。此駒出生時已較為健碩,現在也一樣。牠於11月17日在港首奪分級賽冠軍時體重達1,246磅,在一眾參賽馬之中排第二,僅輕於陣中一匹較牠年長的賽駒。

「馬兒出生時重62.5公斤,骨骼和體格都非常強壯,而且步姿輕鬆。牠的成長非常順利,也一直能保持均衡發展,且天生肌肉力量就比一般馬匹強。對我們育馬場的每個人來說,牠最與眾不同之處就是牠的脾性。牠一向都很從容淡定,不管發生甚麼事,都波瀾不驚。」Monds說道。

「忠心勇士」在港一出即勝。
「忠心勇士」在港一出即勝。

要培育出一匹完美賽駒,是個永無止境的追求,甚或是不可能達成的任務。但每作一次調整,就可能令你朝目標又更邁進一步,安排Pinocchio與Sebring配種就是個好例子。

「『川河達駒』現已長成一匹體型適中的良駒。但在馬兒還小的時候,牠的體格和骨骼強壯,但我們曾擔心牠的腿長可能會不及預期。這一點我們是料錯了,而我們不久便決定安排我們的母馬再次配種。」

「Puppet Master背腰較短,『川河達駒』則體型稍大一點,腿長一點。於是我們決定安排Pinocchio與Sebring配種,希望生出的子嗣體型更大、四肢更為修長,結果我們也成功了。」她說。

當這匹Sebring之子在拍賣會上亮相,便是見真章的時候。Monds承認,在拍賣會上,不少人都表示對馬兒很感興趣,但也有人認為牠的體型太大。

「那時很多人都很有興趣,但一些評審光是因為牠的體型就給了相當苛刻的評語,認為須投入很長時間栽培牠。不過也有不少人相當欣賞牠的體格、平衡感與步姿。我們必須感謝喬治摩亞獨具慧眼,幸得有他和我們一樣都看出了馬兒的運動潛能,並以實際行動給予支持。」

她說:「喬治購得此駒後欣喜若狂。他曾於今年3月到訪我們的育馬場,檢視我們在2019年殷利殊復活節拍賣會推出的馬匹。他說他們對『忠心勇士』一致看好,甚至當時已拿牠和『步步友』作比較。」

Monds夫婦未能出席今年的浪琴表香港國際賽事,將由育馬場經理Rob Sims代表Tyreel團隊出席。Linda Monds表示:「我們以售出的馬而自豪,所以通常馬匹賣到哪兒,我們便會跟到哪兒。雖然我們很想去香港,但基於私人理由,這個12月無法成行。」

她又說:「我們有信心香港現時的情況不會影響今次行程,而且Rob作為我們育馬場和團隊的代表,此行必定獲益良多。我們熱切期待本屆賽事,同時為訓練『忠心勇士』的約翰摩亞馬房和相關人士感到雀躍。不過,最重要的是,我們以自己育馬場的出品為榮,對為Pinocchio而制定的配種計劃也很滿意。無論是『忠心勇士』本身,抑或是牠的出色賽績,都令我們相當驕傲。」

一匹由Pinocchio與「信可成真」配種而生的週歲馬,將於2020年殷利殊復活節拍賣會出售。Linda說:「這匹雄駒在體格及行為方面,均可媲美牠的兄長。」Pinocchio目前懷著「至高無極」的子女。

Monds夫婦對於牧場的事務親力親為。Linda說:「在配種季節,我們一週工作七天。Laurence 負責處理新加入的馬匹,我則照顧幼馬,還要同時兼顧辦公室事務,這本身已經是一份全職工作。」

Monds夫婦在開展Tyreel育馬場的工作前,從事過其他行業,但 Linda說自己與育馬有不解之緣。她說:「我的父母在Bylong有一個牛隻配種基地。父親也養了幾匹用作配種的母馬,所以我自小與馬兒一起長大,出席拍賣會也是我的童年回憶之一。我少年的時候,看著一些幼馬成長,成為一匹週歲馬,過程很美妙,令我相當難忘。所以,我現在成為一位育馬者,其實早有淵源。」

附註:歷來只有兩匹來自南半球的三歲馬曾出戰香港短途錦標,並且均在2006年此賽途程增至1200米之前參賽。

第一匹是由告東尼訓練的「丹山王」,牠於2000年以四分三馬位之差不敵「飛快龍」跑獲季軍,當時此賽為1000米三級賽。該仗是「丹山王」歷來第八次出賽,牠在前一仗角逐馬會短途錦標的前身短途預賽盃(當時途程也是1000米),結果擊敗「靚蝦王」,在港一出即勝。「丹山王」來港服役前,在澳洲取得六戰三勝的佳績,以及在一級賽金拖鞋大賽中不敵「天朗氣清」,跑得第八名。

第二匹是由約翰摩亞訓練的「闖將」,牠於2002年以三又四分三馬位之差不敵大衛希斯旗下的「更歡笑」跑得第七名,當時此賽已獲升格為一級賽,但途程仍然是1000米。「闖將」在港頭八戰取得五冠三位。牠也曾角逐馬會短途錦標的前身賽事,負於「更歡笑」獲得季軍。

「忠心勇士」出戰今屆香港短途錦標,因年齡及出生地而獲得減磅,將會負117磅上陣。不過,與牠在馬會短途錦標中的多匹蹄下敗將相比,牠今仗的相對負磅優勢則不及上仗。