自告東尼於二十四年前以騎師身分摘下香港打吡大賽（2000米）桂冠以來，至今仍未有另一位本地騎師能勝出此賽。告東尼希望表現出色的本地騎師何澤堯，於本週日（3月17日）能在今屆寶馬香港打吡大賽中高奏凱歌。

何澤堯將夥拍告東尼旗下的「嘉應之星」，出爭這項總獎金高達一千八百萬港元的大賽。「嘉應之星」在港服役以來三仗均由何澤堯執韁，其中首仗一出即勝，其後在香港經典一哩賽和香港經典盃中均取得季軍。何澤堯季內成績甚佳，目前以三十場頭馬在騎師榜暫居第五。

告東尼說：「何澤堯的表現不斷進步。」告東尼從騎時曾四勝打吡（1983年「同德」、1987年「新兩心知」、1988年「青城」及1995年「有性格」），從練至今亦已兩勝此賽（2004年「幸運馬主」及2008年「喜蓮福星」）。

「在香港從騎，必須每天都有所進步，因為這裡的競爭十分激烈。你必須證明自己的實力，並將壞習慣改成好習慣。何澤堯進步良多，馬主和我都很滿意他策騎『嘉應之星』的表現。」告東尼說。

今年有兩位香港賽馬會見習騎師學校畢業生角逐打吡大賽，除了現年二十八歲的何澤堯外，還有梁家俊。梁家俊將會為「妙算達人」執韁，陣上或會與舊同窗何澤堯於早段爭奪領先。「妙算達人」上仗以一放到底的姿態攻下香港經典盃。

打吡大賽一向備受香港馬壇高度重視，正如宣傳中所說「四歲功名，一生一次」。馬主們往往會願意投資，從歐洲和澳、紐購入質優三歲馬，唯一目標就是勝出這項歷史可追溯至1873年的大賽。

何澤堯迄今僅曾出戰打吡一次，於2016年主策告東尼旗下「綠色勁駒」跑第十一名。他表示：「告東尼很支持我，也十分支持本地騎師，因此我很感謝他和馬主。」

何澤堯無懼出戰打吡這項大賽。他在見習騎師學校畢業，十分了解香港的競賽模式。他知道要在本地覓得優質坐騎十分困難，更要與一眾世界頂級騎師如莫雷拉、潘頓及蘇兆輝等較量，競爭非常激烈。

「香港馬季很長，騎師要專心應付每場賽事，因此我會以一貫的方式，迎接打吡的來臨。『嘉應之星』曾在香港經典一哩賽和香港經典盃中與今仗部分對手較量，而牠上週的試閘亦有不俗的表現。」他冷靜地說。

「嘉應之星」上次於3月8日星期五，在沙田全天候跑道進行1200米試閘。這匹出自父糸「都市風光」的閹馬當日首次佩戴羊毛面箍，出閘後逐漸上前領先，最後與上屆打吡殿軍「佳騰駒」差不多並排過終點。

何澤堯表示：「牠已經準備就緒，迎接週日一戰。牠到時會戴羊毛面箍上陣，希望能夠令牠更加集中。此外，排檔亦十分重要，特別對這場賽事而言。」

他續說︰「牠前速頗快，從牠在首兩仗的早段即能展現不俗速度，便可見一斑。牠上仗出爭1800米的香港經典盃時前速亦頗快，只是當日『妙算達人』戴眼罩上陣，沿途能含枚順走，因而被該駒佔得先機。」

「嘉應之星」來港前名為Urban Aspect，在英國出賽時由包義定訓練，其間表現不斷進步，來港前取得四戰三勝的佳績。其中最後一役，是在約克馬場攻下一項水準不俗的讓賽，令馬主梁錫光決定將牠購入。

何澤堯和告東尼均認為，「嘉應之星」正日漸成熟，並已逐漸適應香港的競賽環境。

何澤堯說：「『嘉應之星』的陣上及閘內表現都明顯進步許多。牠在閘內的表現較佳，正漸趨成熟，而在賽事中的表現亦不俗，不但不搶口，跑來也很放鬆。雖然馬兒在體格和心智方面都需要進一步成長，但牠每次出賽都有進步。」

與此同時，告東尼則對「嘉應之星」應付打吡的長力略有一點疑慮。

他說：「『嘉應之星』具備速度，然而也需要足夠的耐力。我唯一略感憂慮的是，其長力能否應付2000米途程。」

儘管何澤堯一向冷靜，但他亦承認有機會出戰打吡甚至獲勝，確實令他相當雀躍。

他道：「打吡大賽歷史悠久，享負盛名，因此有機會參賽是一件美事。若能取得勝利，更是美夢成真。不過，我的坐騎續有進步，並有爭勝機會，令我非常期待。」

此賽共有十四匹佳駟列陣，除「嘉應之星」外，告東尼還會派出「喜蓮騏星」參戰。其他參賽馬還有蔡約翰麾下的「夏威夷」，以及羅富全旗下三駒，包括「妙算達人」、一級賽盟主「達龍駒」及香港經典一哩賽冠軍「添滿意」。