南非籍騎師利敬國十分期待9月2日星期日香港馬季開鑼日的來臨，因為他屆時將可一圓多年來在香港策騎的夢想，並為其發展迅速的策騎事業揭開新一頁。

歷年來，多位南非頂級騎師均曾在港從騎並取得優異成績，包括韋達、高雅志和馬佳善。曾十勝一級賽的利敬國，冀能延續香港與南非在賽馬上的密切關係。

利敬國表示：「在香港策騎是每一位騎師夢寐以求的事，尤其是南非騎師，所以我對獲得這樣的機會非常感恩。我要感謝香港賽馬會，給我機會在香港策騎。」

現年二十七歲的利敬國來自南非開普敦，曾於2010/2011年度馬季榮膺西開普冠軍見習騎師。上季，他夥拍南非馬后「蘇珊娜」連勝三項一級賽，當中包括大都會錦標。利敬國亦憑藉上述勝仗，成為南非贏得最多獎金的騎師。

利敬國於2007年1月入讀南非騎師學院前從未騎過馬，證明他勇於接受新挑戰。他雖然抵港只有兩星期，但對香港的競賽環境並非完全陌生。

「香港的賽馬運動一向以高質素見稱，單看電視轉播，已可以感受到馬迷的熱情，這裏舉行的賽事在各方面均屬頂級。很多南非騎師都在努力爭取來港策騎的機會，我自己亦爭取了一段時間才能成事。雖然過程艱巨，但卻十分值得。」他說。

「馬佳善在港從騎時成績彪炳，我曾向他取經，他亦給我不少建議。我現已能感受到香港騎師之間的激烈競爭，但馬佳善告訴我，只要不斷努力奮鬥，最終自能獲得佳績。因此，我會聽從他的建議，竭盡所能。」

利敬國於8月22日星期二早上在沙田馬場出席記者會。他在會上不但表現沉實自信、態度樂觀，而且熱情親切。

利敬國表示：「具備自信一向是我的優點。如果遇到不如意的事或逆境，我會先把煩惱置諸腦後，繼續做我要做的事。對我而言，自信十分重要。只要有自信，凡事都會變得順利。」

他續道：「我不會讓煩惱變成自己的障礙，時常抱持積極態度，只管全力以赴。我明白在香港從騎要取得成功，我必須交出勝仗。只要我獲得機會，我深信自己能達成任務。」

利敬國又期待與許多來港從騎的前輩一樣，能夠於留港期間好好磨練騎功，提升技術水平。

他補充謂：「這是我們遠赴海外策騎的一大原因。身為騎師，必須要力求精進。歷練對騎師來說十分重要，我已急不及待迎接新挑戰。在港策騎對任何騎師而言，都是難得的機會。我必須把握這個機會，努力爭取佳績。」

香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安向傳媒介紹利敬國，並讚揚其表現優秀，以及南非馬壇人才輩出。

夏定安表示：「南非歷來盛產頂級騎師，而多年來都有不少來自南非的出色騎師在港獻技，因此，今次利敬國來港策騎，確實令人期待。利敬國以二十七歲之齡，至今已取得十項一級賽冠軍，上季更憑最多累積獎金在南非騎師榜高踞首位，勝出率接近百分之二十，這些成績，足以證明他的騎功及潛力。」