日本全年首項中距離草地一級賽大阪盃將於本週日（4月1日）在阪神競馬場上演。

這項途程2000米的賽事於去年獲升格為一級賽，並會在阪神的內圈草地跑道上進行。賽事的起步點設在上坡直路之前，與首個彎位相距325米。阪神的跑道不及東京或中京競馬場的跑道寬闊，馬匹在此競逐要更為靈活敏捷，而緊隨領放馬或直路彎前能追至第五至第六位之內的馬匹，往往會較為有利。

兩屆日本馬王「北部玄駒」去年在大阪盃中報捷，一再證明其強勁實力。至於今屆賽事，雖然參賽十六駒中有五匹為一級賽盟主，但最受注目的卻是尚未揚威一級賽的「文雅之士」。

這匹「真心呼喚」的四歲兒子去年在日本打吡大賽（2400米一級賽）中跑獲亞軍，其後更勝出阿根廷盃（2500米二級賽），上仗則在中京競馬場摘下金虎賞（2000米二級賽）。由於其勁敵日本打吡大賽冠軍「金之霸」已遠征杜拜，「文雅之士」與杜滿萊這對人馬今仗最有機會首開一級賽勝利之門。

不過，「文雅之士」今仗爭勝並非全無隱憂，首先是該駒以往在右轉跑道上作賽時往往不願換腳，其次是牠在閘廂內傾向有煩躁表現。儘管「文雅之士」出道首兩仗均在阪神競馬場上陣，但自2016年10月在此馬場勝出一場2000米處女馬賽後，即未嘗在此馬場出賽。去年，牠曾兩度在中山競馬場的右轉跑道上角逐，但皆落第而回，分別在日本二千堅尼大賽（2000米一級賽）中跑第六名，以及在有馬紀念賽（2500米一級賽）中跑第四名。

「文雅之士」於週日的最大對手或許是「里見光鑽」。這匹「大震撼」的五歲兒子由池江泰壽訓練，出道以來只有兩仗三甲不入，俱是遠征法國，在尚蒂伊落第而回。預料週日賽事的大熱門是「里見光鑽」與「文雅之士」兩駒之一。

「里見光鑽」於2016年三歲時曾在日本二千堅尼大賽及日本打吡大賽中分別跑獲季軍和亞軍，並於同年較後時間攻下兩項一級賽。然而，此駒去年受呼吸問題影響，以致出征法國鎩羽而回，包括在軟地上角逐一級賽凱旋門大賽（2400米）時敗於頭馬「成全寶」蹄下，得第十五名。「里見光鑽」上仗角逐2000米二級賽金虎賞，儘管其最後六百米締速屬陣上眾駒中最快，並能跑入季席，但牠未能追上年屆八歲的亞軍「里見貴族」，難免帶來一點疑慮。

「里見光鑽」出道至今一直由李慕華執韁上陣，但由於李慕華現正身處杜拜，今仗將改由戶崎圭太主轡。

預期在日本被捧為今屆大阪盃三大熱門的第三駒為「艾恩遺跡」。此駒是池江泰壽派出競逐大阪盃的四駒之一。池江泰壽去年憑所贏獎金和頭馬數目，榮膺日本冠軍練馬師。去年日本二千堅尼大賽盟主「艾恩遺跡」，今年首仗在二級賽京都紀念賽（2200米）中跑獲亞軍，若考慮到牠比該仗頭馬負磅重，今仗應有力一爭。

另一匹實力不容忽視的佳駟便是「高尚駿逸」，去年先攻下日本盃，繼而在有馬紀念賽中奪得季軍。然而，這匹六歲賽駒出道以來主要角逐2200米或以上途程，而最近一次跑2000米賽事已追溯至2015年夏季。因此，牠能否應付今仗較短途程和阪神競馬場較窄的彎位，均值得關注。

此外，2017年一哩冠軍賽盟主「波斯劍客」，曾於同年較早時在一級賽日本二千堅尼大賽中跑獲亞軍，也是大阪盃的爭勝要角之一。