香港三屆冠軍騎師莫雷拉將於週二（11月5日）策騎備受看好的「古國首都」角逐墨爾本盃（3200米一級賽），成為一眾騎師中的焦點人物。

香港賽馬會將自費明頓馬場轉播這項總獎金約達四千二百萬港元的大賽及另外五項賽事來港。今屆墨爾本盃共有十一匹在北半球受訓的馬參賽，其中七匹由岳伯仁或他的兒子岳本賢訓練；另有九匹賽駒也是在北半球展開競賽生涯，後來才轉至澳洲服役。

這些轉廄到澳洲的賽駒中，以「古國首都」最享負盛名，該駒之前由岳伯仁訓練，目前則隸屬大衛希斯馬房，近年大衛希斯與兒子比安希斯及外甥戴寶力合夥訓練馬匹。由於大衛希斯將於下季再次來港從練，因此該匹「天文學家」的四歲兒子將會是他個人第二次勝出墨爾本盃的最後機會。

「古國首都」於10月19日在考菲爾德盃中表現亮眼，可惜因欠運而僅獲殿軍。該駒以北半球計法屬三歲馬，與過去兩屆冠軍「還擊」與「重振士氣」奪盃時同齡。就如「還擊」一樣，莫雷拉這匹坐騎於來澳服役之前不久在哥頓錦標（三級賽）與獲狄嘉錦標（二級賽）均交出良好表現。

大衛希斯說：「『古國首都』真的讓我想起2010年墨爾本盃冠軍『美利堅』。『美利堅』於勝出墨爾本盃時尚未由我訓練，但在後期轉到我廄，而『古國首都』跟牠十分相似，同樣步幅闊大，看來是匹名副其實的兩哩馬。」

莫雷拉迄今在墨爾本盃取得的最佳成績，是於2016年策騎「錐心城市」以馬頭位之差跑獲亞軍，該駒當日在二十四駒中排第二十三檔出閘。「古國首都」今仗抽得第七檔，莫雷拉表示：「我認為『古國首都』的爭勝機會甚至比『錐心城市』更高，即使這是牠首次角逐2400米以上賽事。」

日本代表「白朗冰川」上仗首次在澳洲登場，即攻下考菲爾德盃取得六連勝，令牠成為此賽大熱。該駒今仗將由澳洲騎師連達文執韁，假如這對人馬組合勝出的話，連達文將成為首位於同年攻下金拖鞋大賽、考菲爾德盃、覺士盾和墨爾本盃的騎師。

上屆墨爾本盃的三甲位置全由英籍練馬師包辦，該屆頭馬「還擊」（艾柏賓）及季軍「亞朗親王」（范朗善）今年均會再度參戰，再一次與當時的第四至第六名賽駒「始終如一」、「演奏家」及「少女星」同場較量。

2017年墨爾本盃頭三名馬匹的馬房則均設在愛爾蘭，當時岳本賢麾下的「重振士氣」擊敗由父親岳伯仁派出的「中產畫匠」摘下桂冠。今年岳伯仁馬房中的熱門分子，是另一匹來自北半球的三歲馬「無憂境界」。岳本賢廄下的佳駟則包括「下衝氣流」，此駒剛於上週六在凌志錦標中掄元。

同樣來自愛爾蘭的賽駒「好收成」於1993年獲勝，成為墨爾本盃歷年來首匹於海外受訓的盟主。此後，海外賽駒陸續再在此賽中贏得七次冠軍，並另有十五次成功入位，當中有好幾匹均只因際遇欠佳或僅以短距離落敗。

在八匹此賽海外頭馬當中，有五匹進軍墨爾本盃前均曾在澳洲角逐前哨戰，但去年「還擊」首次在澳洲出賽即摘下桂冠，情況與「重振士氣」及「好收成」一樣。

「還擊」是高多芬陣營今年的唯一海外參賽馬，今年牠將要大幅增加負磅來衛冕。高多芬歷來共派出三十三駒進軍墨爾本盃，去年憑「還擊」奪冠之外，先後跑獲三次亞軍，分別是1999年的「中央公園」、2001年的「莫再追」及2009年的「犯罪現場」。另外，還分別於2002年及2016年憑「養蜂專家」及「喜特來」取得兩次季軍。

今年共有四匹在澳紐培育及訓練的參賽馬，分別是被視為澳洲主隊捧盃希望的「驚喜寶」及「信誓旦旦」，以及「少女星」與「精心挑選」。