香港賽馬會行政總裁應家柏以亞洲賽馬聯盟主席的身分，在第四十屆亞洲賽馬會議首場專題會議發表演講，指出賽馬運動必須克服四項主要議題，方可充分發揮潛力。

應家柏週三 (8月28日) 的演講「業界現況」(Racing: State Of Play)為題，呼籲全球賽馬業界加強合作，以應對當前最迫切的多個挑戰。

應家柏說：「首先是行業分散，其次是社會接受程度，第三是非法及離岸博彩的增長，第四則是顧客高齡化為賽馬運動的長遠可持續發展所帶來的風險。」

應家柏續說：「新冠疫情後，我們可看到顧客行為出現了顯著變化；在賽馬業界方面，社會接受程度等議題也是同樣；對於亞洲賽馬聯盟，我們成功克服了新冠疫情，但我們於疫後面對的挑戰十分嚴峻。」

「要針對這些挑戰並制定出良好的策略，實在並非個別地區能夠憑一己之力做到的事。作為賽馬運動的一分子，我們必須更加緊密合作，同步向前。」

「我們必須爭取全球化的蛻變發展。無疑不同地區會有各自不同的優先考慮，但我們必須放眼全球，在確保能維持社會認可方面尤其如是。業界以外人士對賽馬業的普遍觀感無疑是我們面對的一項挑戰。」

應家柏相信，賽馬業的增長正受到行業分散的威脅，因此呼籲業界攜手應對以跨越種種障礙，正好呼應了今屆亞洲賽馬會議的主題「團體一致、同步向前」(Be Connected, Stride Together)。

他表示賽馬業現正處於重要關口，呼籲業界的高層人員配合世代轉變，盡力迎合公眾的需要。

應家柏倡議以科學、科技及科研為先，提升馬匹安全，並期望集合業界精英共同探索解決方案與創新方案，特別是關於人工智能的運用。

另一方面，應家柏也在會上提到全球非法博彩的規模估計已高達一萬七千億美元，增速更是高於合法博彩市場，對賽馬業的存續構成莫大的威脅。

應家柏發表主題演講後，聯同亞洲賽馬聯盟副主席兼日本中央競馬會高級顧問後藤正幸、新南威爾斯賽馬會行政總裁Peter V’landys、維多利亞賽馬會行政總裁Aaron Morrison、愛爾蘭賽馬會行政總裁Suzanne Eade、育馬者盃主席兼行政總裁Drew Fleming，以及英國賽馬協會主席Joe Saumarez Smith進行了專題討論。

當中V’landys認為全球匯合彩池的快速增長及成功，將提供重要的資金來源工具，和應了應家柏的觀點，指出全球匯合彩池帶來的好處，以及加強合作可有助業界的蓬勃發展。

V’landys說：「我認為（全球匯合彩池）有潛力挽救全球賽馬業，因為它真正突出了各國及地區的大賽，令它們成為大眾焦點所在，而各地馬迷也能對這些賽事投注。」

香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安為第二場專題會議 「馬迷︰投其所好」擔任主持，其間表示與馬迷的連繫將會決定賽馬運動的未來。

夏定安問道：「我們是否能維持我們的現況並實現增長，抑或是與馬迷愈走愈遠？」

夏定安回想，於疫情期間在幾乎全無觀眾的沙田馬場大看台上觀看2020年浪琴香港國際賽事，至今仍令他記憶猶新，也提醒他馬迷是如何的重要。

他說：「當時站在沙田馬場的感覺並不真實，在可容納八萬名觀眾的看台上，那時卻只有二百七十一名觀眾。」

「異常的冷清令我深受衝擊，深深體會到馬迷是我們最重要的顧客，並非只是旁觀者，而是賽馬運動不可或缺的一部分。」

「與馬迷的連繫並非空泛之談，而是會決定我們的未來，決定我們是否能夠維持現況甚至實現增長，抑或是會與馬迷愈走愈遠。」

夏定安表示，數碼年代也革新了馬迷與賽馬的連繫，而數碼連接實現了一種雙向的關係，讓馬迷可感覺到備受關注及重視。

香港賽馬會客戶策略、體驗及創新事務執行總監侯德洋在會上說：「我們的新一代顧客毫無疑問地將希望見到有更多的數碼方案，包括由人工智能產生的賽事資料，甚至是由人工智能模擬器預測賽果，或者是推出虛擬實境及擴增實境的觀賽體驗。」

「我的夢想是希望創造出賽馬版的ChatGPT，利用背後數據來支持它成為最出色的賽馬專家，幫助馬迷預測賽事。」

週四（8月29日）的亞洲賽馬會議將舉行多場專題討論，以博彩創新技術、新時代誠信威脅、日本賽馬與育馬業境遇及亞洲賽馬聯盟成員地區的轉變為題。