第七十四屆安田紀念賽（1600米一級賽）將於本週日（6月2日）在東京競馬場舉行。面對港隊來勢洶洶的挑戰，主隊的爭標希望將落在「神志勇進」、「秀逸小島」及「匯兩川」身上。

「神志勇進」及「秀逸小島」勢成主隊的擂台躉，「匯兩川」預料也會廣受追捧，而兩匹香港代表「浪漫勇士」及「遨遊氣泡」則力圖打破主隊的奪冠美夢。

同場的「地神力」、「赤夢」、「原生藝術」及「星光速」於週三（5月29日）分別在美浦及栗東訓練中心進行賽前最後一課快操，隨即也成為傳媒焦點。今仗有力加入戰團的還有「紅瑪瑙」及「傲蹄巴魯」，其中「傲蹄巴魯」目前也於「浪漫勇士」及「遨遊氣泡」所在的東京競馬場進行操練。

歷來共有兩匹香港佳駟曾揚威安田紀念賽，分別是2000年的「靚蝦王」及2006年的「牛精福星」，另有四匹香港賽駒曾跑入位置。今年，港隊派出強陣壓境，其中「浪漫勇士」在賽前的受追捧程度更與主隊領軍代表不遑多讓。日本方面認為兩匹香港代表很有機會在三億八千八百八十萬日圓（約合一千九百四十七萬港元）的總獎金中分一杯羹，甚至事隔十八年後替港隊再度摘下此賽錦標。

日本傳媒對外隊馬如此高度評價實屬少見，但「浪漫勇士」的確實力不凡，今仗將力爭一級賽五連勝。此駒過往曾與「先見」及「野田小子」兩匹東瀛佳駟同場角逐，其中與「先見」交手過三次，「野田小子」則有兩次。

日本傳媒同時指出，「遨遊氣泡」在去年12月的浪琴香港一哩錦標（1600米一級賽）中負於「金鎗六十」只跑獲亞軍，但先於「秀逸小島」、「神志勇進」及「匯兩川」過終點。「遨遊氣泡」今仗將由六屆香港冠軍騎師潘頓執韁，而潘頓過去也曾在日本勝出一級賽。

「遨遊氣泡」今仗將是年內第五次上陣，上仗出爭富衛保險冠軍一哩賽（1600米一級賽）時跑獲季軍。

五歲佳駟「秀逸小島」父系出自「大和主將」，過去兩年均有參加安田紀念賽，分別取得第四及第二名，其中去年落敗或可歸咎於出閘時受到干擾，今年將第三度參戰。此駒自2022年勝出一哩冠軍賽（1600米一級賽）後一直未能再開勝門，隨後牠曾遠赴杜拜及香港參賽，返回日本四個月後上仗於4月底在京都角逐讀賣盃（1600米二級賽），跑獲亞軍。

「秀逸小島」最近三仗均由川田將雅策騎，今仗繼續由他主轡。川田將雅目前領先日本騎師榜，與居第二位的李慕華只相差六場頭馬。他對「浪漫勇士」及「遨遊氣泡」也相當熟悉，昨天被問及這兩匹香港代表時簡潔地說：「當然，我認為兩駒都實力非常強橫。」

現年六歲的「神志勇進」是「統治地位」的兒子，週日同是第三度亮相安田紀念賽，將由莫雷拉執韁。此駒上兩次競逐此賽均際遇欠順，前年以第十三名衝線，去年則在陣上受到干擾，最終取得第九名。

練馬師池江泰壽於昨日的晨操後表示：「馬兒是一匹十分出色的賽駒，不管陣上步速快慢均能應付自如。牠在場地狀況欠佳下也能交出佳作。不過，馬兒時有慢閘情況，因此我認為牠今仗出閘的表現將成為關鍵。牠過往在東京未能發揮最佳水準，這也是我的憂慮之一。」

「今仗還有一匹了不起的香港參賽馬，而我也很想知道馬兒與牠同場作賽表現如何。」