渣打冠軍暨遮打盃(2400米一級賽)將於週日(5月26日)在沙田上演,總獎金高達一千三百萬港元。潘頓屆時將夥拍寶馬香港打吡大賽(2000米)盟主「大至尊」上陣,他深知坐騎將要面對嚴峻挑戰,但希望馬兒能夠克服評分因素,擊敗同場競逐的海外星級佳駟「桀驁之戀」,成功奪冠而回。
艾柏賓麾下的「桀驁之戀」目前為全球評分第二高的賽駒,上仗於3月30日在美丹馬場角逐杜拜司馬經典賽(2410米一級賽),力壓包括十匹一級賽盟主在內的一眾星級賽駒奏凱,今仗將力爭出道以來的第五項一級賽冠軍。
澳洲好手潘頓先後於2019年及2020年憑「時時精綵」兩度揚威冠軍暨遮打盃,冀望能個人第三度攻下此項本港馬季壓軸一級賽。他明言,「桀驁之戀」是今仗的最大對手。
潘頓的坐騎「大至尊」現時國際評分為106分,週日將會與評分123分的「桀驁之戀」(126磅)平磅角逐,而潘頓也擔心週日下雨會影響其坐騎的發揮。
「天氣預測的確令人有點擔心,而且馬兒(『大至尊』)今仗大幅蝕磅。那匹遠道來港的賽駒(『桀驁之戀』)威力無比,即使該駒今仗表現較巔峰時相差四個馬位,也足以戰勝對手。」潘頓說。
「這是一項很大的挑戰。我們原先打算在上仗後讓牠今仗跑乾快場地,測試一下牠的實力,但看來天氣未能配合,惟有見機行事。」
「大至尊」在港第二仗即競逐寶馬香港打吡大賽,以破賽事時間紀錄勇奪冠軍,上仗於4月28日出爭富衛保險女皇盃(2000米一級賽),在黏地上表現失準,結果負於頭馬「浪漫勇士」超過八個馬位。