為著名大馬主高多芬效力的練馬師艾柏賓擅長派馬遠征，今回將派遣「桀驁之戀」出爭週日（5月26日）在沙田舉行的渣打冠軍暨遮打盃（2400米一級賽）。他形容香港是世界其一最重要的賽馬地區，並相信這匹能征慣戰的佳駟能夠交出好表現，助他首度揚威香江。

艾柏賓從練後的佳績遍全球，至今在美國勝出十項育馬者盃賽事；在英國五勝經典賽事，包括兩次英國打吡大賽；在澳洲摘下墨爾本盃及悉尼盃；並在歐洲及中東屢奪大賽殊榮，但在遠東地區的香港，則仍未取得突破。

艾柏賓曾派馬來港上陣一次，於2018年派遣「蔚藍海角」在沙田角逐主席短途獎（1200米一級賽），可惜失望而回。該仗由蔡約翰麾下的「天下為攻」、「紅衣醒神」 及「爭分奪秒」依次取得三甲，而「蔚藍海角」則遙遙落後，在九駒之中敬陪末席。

艾柏賓談及該次遠征時坦言：「當時我對香港的賽馬經驗不足，是那一仗落敗的原因。」該仗之後，「蔚藍海角」隨即在同年的皇家雅士谷賽期攻下皇席錦標，並於2019年成功衛冕。

艾柏賓續道：「我們現在會更留意需要派遣哪類賽駒到香港，以及香港賽事的特色最適合哪些馬匹發揮。」

「我們當然缺乏第一手經驗，但我們會密切觀察。我們經常留意香港賽馬。這裏的競爭非常激烈，而當然大家都知道這裏的賽事獎金豐厚，不過還有勝出賽事帶來的榮耀。」

「我們將要挑戰現時以香港為基地的世界級練馬師。他們來自全球不同地方，與一眾香港年輕練馬菁英互相較量，而這些練馬菁英皆身經百戰，並曾為頂級練馬師效力。此外，香港的練馬師近期在國際舞台也取得優異成績。」

「香港賽馬的另一個特點，就是在只有約千二匹賽駒中已有眾多頂級佳駟，實在難能可貴。」

「桀驁之戀」在全球多地均取得驕人戰績，迄今十八戰十二捷，贏得超過六百萬英鎊 (約合五千九百萬港元) 獎金。有趣的是，此駒首六仗均專攻泥地或膠沙地賽事。

「桀驁之戀」雖然已屆六歲，但表現一如既往般出色，上仗更於3月30日在美丹揚威一級賽杜拜司馬經典賽。

艾柏賓表示：「馬兒一直是一匹星級佳駟，曾在德國、美國、卡塔爾及杜拜等地攻下多項一級賽，今季表現也相當穩定。」

「馬兒備戰冠軍暨遮打盃的進度理想。我們一直有留意此賽，總覺得此賽的條件適合我們其中一駒。」

「舟車勞頓是今仗的挑戰之一。牠並非不喜歡遠征，牠在世界各地都贏過頭馬，但這次旅途最遠。如果牠適應良好，那麼我覺得我們便選對了賽駒，今仗有力爭勝。」

艾柏賓及「桀驁之戀」的騎師布宜學預料將於5月25日星期六抵港，屆時兩人應已敲定本屆葉森打吡大賽的最後部署。過去數週這項經典賽事的報名馬匹紛紛進行了試閘，各駒看來旗鼓相當，賽果難料。

「古智慧」現時已成為高多芬在今年英國打吡大賽的唯一奪標希望。雖然此駒上週在約克出戰東帝錦標時，只跑獲一席遙遙落後的亞軍，但仍可能會進軍英國打吡。艾柏賓指出：「我們會看看馬兒在約克一仗後有沒有進步。」 

艾柏賓本來另有兩駒有望進軍英國打吡，不過被視為奪標熱門之一的Hidden Law雖然以漂亮姿態攻下車士達銀瓶，但於過終點數步後腿部骨折，惜與此賽無緣；Arabian Crown則因遇上阻滯而將會避戰。

雖然艾柏賓迄今尚未在香港贏得頭馬，但以全藍綵衣享譽全球的高多芬旗下佳駟曾多次揚威香江。練馬師蘇萊曾先後替高多芬攻下香港盃、香港一哩錦標、香港瓶及女皇盃，而高多芬最近一場在港勝仗，是十四年前憑「技藝精湛」奪下香港瓶。

今個週末，艾柏賓將力求在此項香港其中最享負盛名的大賽中金榜題名。

本週日（5月26日）沙田合共編排十場本地賽事，頭場巴基之星平磅賽（1200米新馬賽）將於下午十二時四十五分開跑。