日本雌馬經典系列次關賽事日本橡樹大賽（2400米一級賽）將於週日（5月19日）在東京上演，已勝出首關賽事櫻花賞（1600米一級賽）的「橡木城」冀延續一貫出色表現，力爭包辦首兩關的冠軍。一眾參賽馬中還有三駒賽前皆備受外界注意。

今屆日本橡樹大賽將有十八駒競逐。父系出自「神威啟示」的「橡木城」出道至今表現可靠，勢獲追捧。這匹由北方牧場培育的棗色佳駟迄今出賽五次，成績非冠即亞，包括兩仗一級賽。牠曾先後夥拍四位騎師上陣，今仗將由新拍檔戶崎圭太主轡，然而途程將成今仗關鍵，馬兒今仗與多匹對手同樣首度增程至2400米，將會面對長力的考驗。

星期三（5月15日）早上，週日大戰的爭標分子分別在栗東和美浦兩個訓練中心進行賽前最後一課快操，而當天兩地的場地狀況均屬快地。

「橡木城」由練馬師國枝榮的助手策騎，在平地跑道上快試1200米，締速1分23.6秒，看來狀態甚佳。

曾兩度揚威日本橡樹大賽的國枝榮表示：「馬兒近況不俗，在今課操練的前半段看來速度稍慢，所以我通過無線電指示鞍上人加速。」

「我認為馬兒的締速正常，末段加速凌厲。馬兒在出爭櫻花賞後一直休養生息，食慾和健康俱佳。根據牠的體型，馬兒看來能夠應付更長途程，所以由阪神的1600米增程至東京的2400米應適合馬兒發揮，我毫不擔心。」

「橡木城」在櫻花賞中由莫雷拉執韁，但由於莫雷拉本週末將在巴西出賽，今仗將改由上週策騎牠出操的戶崎圭太主轡。現年六十九歲的國枝榮說：「馬兒爭勝心強烈，陣上表現勇敢，無懼穿過窄位上前。我期望戶崎圭太能令馬兒交出最佳表現。」

現年五十五歲的武豊剛於上週末贏得第四千五百場頭馬。他曾先後三勝日本橡樹大賽，不過最近一次獲勝已是1996年，其後兩度在此賽屈居亞軍、兩次跑入季席。他今年將策騎「傾心」參賽，但這匹父系出自日本盃（2400米一級賽）盟主「文雅之士」的雌馬迄今七次上陣，從未跑過1600米以上的途程。

武豊為「傾心」主策角逐對上兩仗時採取全新騎法，於早段將馬兒置於馬群後列，待末段善用牠強勁的加速力上前，結果該駒先在鬱金香賞（1600米二級賽）奪冠，繼而在櫻花賞取得第四名。

武豊坦言「傾心」今仗轉換途程角逐，決不能掉以輕心。他說：「這點很重要，增程來得突然，馬兒首次競逐此程，耐力必不可少。臨場發揮將成關鍵，而牠跑千六米時有點搶口，我認為東京競馬場的長直路對牠有利。」眾所周知，武豊擅長駕馭搶口馬匹。

同場的「光華後勁」迄今四戰有三次跑入三甲，其餘一仗取得第四名，其中上仗在櫻花賞僅以一個馬位之差跑獲季軍。該駒經常出閘緩慢，但今仗增程角逐應適合發揮。牠初出時在新潟的左轉賽道勝出一項1800米賽事，翌仗在東京一項1600米三級賽取得第四名，均顯示今仗回師東京及增程角逐應不成問題。

「光華後勁」週三早上在栗東的平地跑道上與拍跳馬一同出操，沿途跑來放鬆，以1分23.5秒跑完1200米，最後二百米以佳勢加速，締速11.5秒，表現良佳。該駒競逐櫻花賞時作出了多項改變，包括佩戴新的口銜鐵及嘗試新的操練方法。練馬師茶木太樹表示：「馬兒大有進步，讓我對牠期望更高。」

目前高踞日本騎師榜首位的川田將雅去年憑三冠馬后「自由島」勝出日本橡樹大賽，今仗將夥拍「皇后徑」，力爭連續第二年揚威此賽。「皇后徑」出道至今一直由他主轡。

「皇后徑」服役首仗角逐1800米途程，次仗首開勝門，翌仗在東京角逐每日盃皇后盃（1600米三級賽），最終順利掄元，至上仗出戰櫻花賞則以第八名衝線。牠今仗回師東京應有利發揮，至於需增程八百米競逐，練馬師中內田充正週三為此駒主操後表示：「馬兒上週操練時耗力較多，而牠的狀態已大幅提升。牠今天跑來放鬆，而且平衡甚佳。我認為牠能應付此途程。」

「櫻花賞一仗中，馬兒抽得內檔起步，令牠難以發揮，未能交出最佳水準。不過，我們一直以今仗為馬兒的重要目標賽事。」