「名戰古城」去年只跑了三仗便榮登歐洲最佳兩歲馬寶座。

這匹三歲佳駟將於本週六（5月4日）作季內初出，在新市場的羅利一哩賽道上角逐英國二千堅尼（1600米一級賽），盼能不負眾望，繼去年在同一馬場新市場拋離對手揚威杜何斯特錦標（1400米一級賽）後再添勝仗，攻下這項英國馬季的首場經典賽事。

「名戰古城」今仗將續由莫雅主轡，自第二檔起步，與十匹良駒同場較量。牠的父親為2018年美國三冠馬王「正義」，服役時未嘗一敗。

岳伯仁馬房至今已誕生十匹此賽盟主，全部成功在毋須跑前哨戰下即在季內首戰摘下桂冠。倘若「名戰古城」今次能獲勝，將可讓這位愛爾蘭練馬師第十一次揚威此賽。

岳伯仁對「名戰古城」讚不絕口：「牠無疑是我們擁有過最優秀的兩歲馬。馬兒的能力彷似沒有極限，從不展露疲態，心智成熟得令人難以置信。」

同場對手的練馬師也相當重視「名戰古城」，但同時對麾下賽駒讚譽有加，期望能夠一挫強敵。

「緋色威獅」去年10月在巴黎隆尚出爭尚盧利加迪大賽（1400米一級賽）時排大外檔起步，最終自包尾位置後來居上而奪魁。這匹「蔚藍海角」的兒子今仗續由李輝主轡，所屬的向禮倫馬房也在此賽擁有出色往績。

「緋色威獅」由向禮倫訓練。向禮倫的父親向能曾於1973年派出Mons Fils角逐英國二千堅尼，最終爆冷勝出。馬房其後續創佳績，於1987年再憑Don’t Forget Me第二次揚威此賽。向禮倫則於2014年首次派馬出爭英國經典賽，麾下「雷霆夜」由范義龍執韁角逐英國二千堅尼，最終凱旋而歸。

向禮倫表示：「『緋色威獅』的實力比『雷霆夜』可說有過之而無不及。馬兒最近在金頓馬場進行操練，表現甚佳。牠看來已達至去年贏馬時的狀態，所以雖然牠今年至今未曾上陣，但我肯定這不會影響馬兒的表現。我知道今仗要挑戰岳伯仁麾下的強勁賽駒，而牠們通常有一面倒優勢，但相信我們已派出最優秀的賽駒應戰。」向禮倫今仗還會派遣「悍蹄」角逐，該駒將由杜俊誠執韁。

另一邊廂，郭誠從練至今已取得超過一千場頭馬及十一項一級賽冠軍，包括剛於週三（5月1日）在雅士谷揚威一項三級賽，但他從未摘下經典賽桂冠。他將派出「捉刀手」角逐今屆英國二千堅尼，是他首奪經典賽冠軍的一大希望。這匹身型壯碩的佳駟跑與今仗同場同程的賽事有績可據，曾於去年9月在今仗騎師金誠剛胯下揚威御廬錦標（1600米二級賽），勝來甚具說服力。

郭誠說：「馬兒很了不起，我認為牠本領高強。牠有點被忽略，但這正合我意。」

現時新市場的場地為好地，但若屆時場地偏軟，冷門馬「小鈔東尼」則有機會突圍而出。此駒將由近期手風正順的奧璇璧主轡。

「小鈔東尼」上月在新市場上陣，以前領策略勝出一項1400米條件讓磅賽。雖然此駒現時評分僅為109分，遠低於「名戰古城」的125分，但練馬師韋嘉表示：「馬兒需要大幅進步，但牠步大力雄，所以今仗絕非全無機會取勝，尤其是假如當日遇上偏軟場地。」