第六十八屆有馬紀念賽（2500米一級賽）將於本週日（12月24日）在中山競馬場上演。此賽與日本盃同為冠軍獎金最豐厚的日本賽事，十六匹參賽馬將力爭高達五億日圓（約合二千六百五十五萬港元）的冠軍獎金。

此賽上屆盟主兼日本頂尖賽駒「春秋分」及實力超群的雌馬「自由島」，今年均會缺陣這項年終盛事，令各參賽團隊對爭標信心大增，紛紛相信凡事可成真。

今仗的獲選參賽馬匹已於週三（12月20日）完成賽前最後一課快操，週四當地體育報章提供的冠軍心水各有不同，「駿天宮」、「初日高升」、「領銜」、「勝局在望」、「星映天下」及「遊遍汪洋」等分別被看好，可見要在今屆賽事選中頭馬並非易事。

被提及的其他實力分子還包括「鍵琴高奏」，該駒在今季日本三冠大賽系列三關賽事共取得一冠兩亞，今仗將首度與較年長馬匹同場較量。雌馬「豎琴巧姬」迄今僅一仗不入三甲，但今仗是出道一戰後首次再與雄馬比拼。二級賽冠軍「草如茵」則將首度亮相中山。

設廄從練僅第八季的杉山晴紀現正在日本練馬師榜上領先，今仗將派出「大震撼」兒子「駿天宮」爭逐殊榮。這匹四歲雄馬在長途賽事戰績斐然，今季上陣四次取得兩冠一亞一季，其中三仗更為一級賽。杉山晴紀對馬兒今仗勝算表示樂觀。

「『駿天宮』今年的表現讓我們大為振奮，馬房上下士氣高漲。」本週日將慶祝四十二歲生日的杉山晴紀說：「恰巧當日能夠派馬力爭這項大賽錦標，如果取得佳績，當然最好。」

雌馬「星映天下」上仗由布宜學策騎，在日本盃（2400米一級賽）跑入季席，今仗重配李慕華第二度亮相中山，並增程至2500米作賽，是牠服役至今途程最長一仗。

李慕華於週三完成操練後面露笑容，對此駒的表現感到滿意。他說：「馬兒對催策反應甚佳，而且耐力與鬥心兼備。」

「遊遍汪洋」是今仗預期會上陣的六匹雌馬之一，同樣天賦甚佳。此駒週三由助理練馬師主策，在美浦練馬中心的木屑跑道單獨操練。馬兒上仗出爭凱旋門大賽（2400米一級賽）跑獲第四名，今仗復出將由池添謙一主轡。池添謙一曾策騎此駒角逐寶塚紀念賽（2200米一級賽），結果此駒以馬頸位之差屈居「春秋分」之後跑獲亞軍。池添謙一迄今已創紀錄四度揚威有馬紀念賽。

同樣在美浦受訓的「初日高升」今年表現出色，五仗悉數跑入三甲，包括在日本三冠大賽中分別跑獲冠軍、亞軍及季軍。牠是今仗另一匹首度與年長馬同場較量的賽駒，不過今次將會第三度挑戰中山的內圈賽道，而牠曾於今年4月在此攻下日本二千堅尼（2000米一級賽）。牠今仗的新拍檔川田將雅則冀能憑此駒首次摘下有馬紀念賽桂冠。

另一參賽馬「領銜」也值得一提。此駒出道至今曾勝出三項一級賽，卻與有馬紀念賽冠軍無緣，今仗將第三度挑戰此賽並以此作為牠的告別戰。牠今年曾上陣四次，其中三仗分別跑獲冠軍、亞軍及第五名，因此外界對牠贏馬光榮退役寄予厚望。

此外，日本打吡大賽（2400米一級賽）盟主「勝局在望」今仗將與武豊故劍重逢。此駒自出道以來，無論在日本或海外作賽均是由武豊執韁，直至前仗出戰秋季天皇賞時才易配。

「勝局在望」近期表現有進。武豊於12月13日策騎此駒出操後表示：「馬兒於轉入直路時立即轉為出左腳。牠向來喜歡出右腳，以前會不願轉腳。今次能夠順利轉腳，顯示牠有望發揮最高水準。」

這位五十四歲的殿堂級騎師表示他與「勝局在望」已合作多時：「我們曾一起出戰凱旋門大賽（取得第十九名）及遠征杜拜。」對於「勝局在望」今年較早前突然退出杜拜草地大賽一事，武豊續道：「我們曾遇上不少阻滯，但馬兒今仗或可撥開雲霧見青天。」