今年在歐洲各項短途大賽中，均不難找到「喜菲皇女」的身影。雖然這匹頂級雌馬早前未有前赴美國出戰育馬者盃賽事，但練馬師昆約翰希望牠可以延續勇態，為英國首度摘下一級賽浪琴香港短途錦標（1200米）桂冠。

香港短途錦標於1999年創辦，迄今二十三屆賽事中有十七屆由主隊代表勝出。多年來好幾匹優質英國賽駒包括「博得士哥」、「獨掌全權」、「社會基石」及「屏息以待」均曾出戰此賽但功敗垂成。最近一匹出戰此賽的英國代表為「舞蹈狂」，牠在2018年的賽事中敬陪末席。

然而，「喜菲皇女」這匹短途翹楚本身並非泛泛之輩。雖然牠三歲時在英國當地評分只得五十七分，但此駒其後進步神速，更曾勝出途程介乎1000米至1300米的一級賽，一躍成為近年來性能最廣泛的一匹英國短途佳駟。

去年秋季「喜菲皇女」的表現達至巔峰水平，牠於短短三十六日內，在三個不同國家勝出三項短途大賽。此駒先在法國勇奪一級賽紀爾斯大賽（1300米）冠軍，其後返回英國上陣，在一級賽楠索普錦標（1000米）中掄元，最後再前往愛爾蘭摘下一級賽高利五股錦標（1000米）。

上季最後一仗牠遠征美國，在堅蘭的一級賽育馬者盃草地短途大賽（1100米）跑獲殿軍，表現不俗。其練馬師昆約翰今年選擇不讓馬兒再次遠征美國，反而將目標鎖定香港，首次派馬來港角逐浪琴香港國際賽事，他相信這個決定有助馬兒今仗在香港的發揮。

昆約翰說：「要作出這個決定不易，但我們特意避戰美國的大賽，就是希望可以有更好機會提升馬兒至最佳狀態，爭逐此賽冠軍殊榮。」他麾下這匹星級賽駒，已於昨晚 (12月2日星期六)抵港。

「對牠來說，上一次是場硬仗，但我們在該賽後一星期將操練放緩，讓牠有機會稍事休息。牠是一匹體型壯碩的雌馬，在各仗之間，牠不需要太多時間去恢復體力。」

「我們一早已擬定今年將牠的上陣次數稍為減少。馬兒今年於五月才復出及首次上陣，年內牠在各項大賽時均居前列衝線，表現既出色而且相當穩定。」他續道。

練者所述的數仗包括六月在皇家雅士谷賽期兩項短途大賽 - 一級賽皇席錦標（1000米）及女皇伊利沙伯二世禧年錦標（1200米）- 分別奪得亞軍及季軍。而「喜菲皇女」本季的首埸頭馬，則來自八月光榮古活賽期的二級賽英皇佐治錦標（1000米）。

其後在同月稍後時間，此駒在楠索普錦標僅以不足一個馬位見負，未能成功衛冕。前仗九月牠在卻拉出戰高利五股錦標時卻起步失機，但牠末段依然持續力拼，結果跑獲第五名。

然而，此匹鬥志旺盛的雌馬未受該仗的失望演出所影響，三星期後牠在巴黎隆尚以優異姿態奪下一級賽隆尚教堂錦標（1000米）。雖然「喜菲皇女」該埸頭馬在好至軟地上取得，但昆約翰認為沙田跑道將甚合此駒發揮。

「若大家研究一下此駒的賽績，不難發現牠以往表現最佳各仗均來自偏快地。」昆約翰說。

「牠出戰皇家雅士谷賽期時，四日內匆匆上陣兩次，馬兒該兩仗在快地上演出極佳。而牠去年在法國勝出紀爾斯大賽那一役，臨埸實際埸地狀況亦較官方埸地掛牌所顯示的為快。」

「我一直有留意沙田的賽事，這裡的賽道看來打理得十分出色。」

昆約翰有信心「喜菲皇女」可應付不同的賽事形勢及狀況。他將於週四的排位抽籤儀式過後，與今仗鞍上人夏俊昇商討馬兒今仗所採用的戰略。

他說：「在賽事早段我們應會讓牠置前並穩定走勢。以往表現已說明馬兒本身不一定需要放頭，牠的跑法甚具彈性，沿途可置於馬群任何位置。對任何賽駒來說，這是相當重要的一點，若馬兒陣上只得一個跑法，缺乏變化，其他對手便大有機會知道如何將你擊破。」

昆約翰當然對「喜菲皇女」的實力甚具信心，但他同時認為好幾匹香港短途佳駟實力雄厚，在此賽中將甚具競爭力。

他說：「我有看過『金鑽貴人』勝出馬會短途錦標的片段。雖然牠在賽事末段需要一段時間才趕過對手，但其取勝姿態依然甚佳，今仗態況或有機會進一步提升。另外『福逸』該仗的演出亦相當不俗，『維港智能』亦然。」