第一百六十八屆秋季天皇賞（2000米一級賽）將於本週日（10月29日）在東京競馬場上演，去年此賽盟主「春秋分」勢成焦點。

秋季天皇賞是日本馬壇最享負盛名的賽事之一，向來競爭激烈，最近五年此賽的出賽馬數目均不足滿額的十八匹，今年也一樣，原本有十三匹賽駒報爭秋季天皇賞，但最終只有十一駒出賽。眾駒當中「春秋分」、「勝局在望」及「先見」三駒料將較受追捧。

世界頂級佳駟「春秋分」幾乎肯定會成為此賽大熱門。去年此駒以三歲之齡角逐秋季天皇賞，結果不負眾望凱旋而歸，其後再連續攻下三項一級賽，四場頭馬均勝姿悅目，包括上仗於6月在阪神揚威寶塚紀念賽（2200米）。

一直夥拍「春秋分」上陣的李慕華曾於10月18日策騎此駒進行操練，騎者不久前在菊花賞（3000米一級賽）中贏得頭馬。「春秋分」剛於星期三（10月25日）在練馬師木村哲也的助手胯下在平地上進行1000米快操，締速1分07.6秒。

木村哲也表示：「今天的操練屬正常程序，最重要是讓馬兒在一眾傳媒的焦點下如常操練，而重點在於讓牠保持耐性和平衡，策騎員也完全跟從了我的指示。」

「勝局在望」被視為「春秋分」今仗的勁敵之一。這匹佳駟去年勇奪日本打吡大賽（2400米一級賽）冠軍，其後遠征法國出賽兩次，先在尼爾錦標（2400米二級賽）取得第四名，其後參戰凱旋門大賽（2400米一級賽），僅能在尾二位置過終點。牠在該仗後休息四個月，復出戰於今年2月在阪神攻下京都紀念賽（2200米二級賽），繼而休賽八個月至今。

「勝局在望」在栗東的登山跑道以52.8秒完成800米路程，練馬師友道康夫督操後表示馬兒已準備就緒，並指牠的狀態較出戰京都紀念賽前更佳：「我認為馬兒在本週日不會增磅，但牠看起來肌肉愈見發達，力量更強。」

友道康夫坦言今仗爭勝不易：「今仗出馬雖少，但對手實力非常強橫。我認為今屆天皇賞集合了日本現時最出色的馬匹。」

友道康夫認同「春秋分」實力強勁，但他認為「勝局在望」擅跑東京競馬場，希望有助馬兒爭取佳績：「牠在左轉賽事一向表現出色，曾勝出打吡。我知道東京適合牠發揮。」

今仗將是「春秋分」與「勝局在望」自去年日本打吡大賽以來首度同場較量。練馬師木村哲也認為「勝局在望」將是「春秋分」今仗的頭號勁敵，並說：「該駒是打吡冠軍，我一直覺得牠實力強橫。」

表現準繩的「先見」也會加入戰團，牠較「勝局在望」及「春秋分」年長一歲。

父系出自「大震撼」的「先見」角逐2000米賽事經驗豐富，迄今六戰四勝。此駒只跑過一場一級賽，於今年4月在沙田出爭富衛保險女皇盃（2000米），以出色姿態在「浪漫勇士」之後跑入亞席。

「先見」上仗於8月勝出札幌紀念賽（2000米二級賽）。

川田將雅迄今夥拍「先見」上陣六戰全勝，並於上週四（10月19日）為該駒主操。「先見」本週的操練則由馬房員工主策，而以栗東為基地的練馬師中內田充正表示，「先見」自上週起一直保持佳態。

中內田充正於週三表示：「『先見』精力充沛，所以操練時我主要讓牠放鬆來跑，保持良好節奏。牠每天都有進行操練，因此牠由慣常馬房助手策騎時能夠一直保持放鬆。牠今天看來與上週沒有大太分別，動作如往常般流暢，我認為牠目前狀態大勇。」 

根據當地的天氣預測，東京由現在至週日將會放晴，因此預期當日東京賽事的完成時間會較快。秋季天皇賞的整體賽事步速通常偏快，馬匹於起步後已須應付快步速，因此牠們末段能否以勁勢衝刺，往往會成為勝負關鍵。

歷來秋季天皇賞大多由較年長的賽駒取勝，但過去兩年均由三歲馬奪冠。在最近八屆賽事中，有六屆是由大熱門勝出，只有一屆大熱門三甲不入。