天皇賞是日本其中一項最知名的賽事，而秋季天皇賞（2000米一級賽）更被視為日本馬壇水準最高的精英賽事之一，頭馬不僅可贏得高達兩億日圓（約合一千零七十萬港元）的獎金，更是賽馬界一項夢寐以求的成就。

今年的秋季天皇賞將於本週日（10月30日）在東京競馬場上演，參賽馬匹陣容鼎盛。

較年長賽駒在秋季天皇賞一向成績優異，過去十年共有六匹五歲馬奪標而回。然而，「樂透心」去年由年輕騎師橫山武史主策，以三歲之齡奪冠，成為十九年來首匹勝出此賽的三歲馬。較年長賽駒今年將再次面臨三歲良駒的嚴峻挑戰。

四歲雄馬「大帝」堪稱今仗參賽馬匹中往績最佳的一駒，去年在日本打吡大賽（2400米一級賽）中以一馬鼻位之先擊敗日本二千堅尼（2000米一級賽）盟主「樂透心」。父系為「大震撼」的「大帝」於2021年在日本盃（2400米一級賽）跑獲季軍後，遠赴杜拜角逐杜拜司馬經典賽（2410米一級賽），結果凱旋而歸。牠其後在雅士谷出爭一級賽威爾斯親王錦標，儘管因場地略為偏軟而只能取得第四名，但已創下日本代表歷來在該賽的最佳成績。此駒自9月中返回栗東後一直勤於操練，在秋季天皇賞中將再次由杜滿樂策騎上陣。杜滿樂曾主策此駒角逐上述兩項海外賽事，他將在日本短期客串。

五歲名駒「本初之海」今年在海外賽事中同樣表現卓越，相信週日會在此賽中主動領放。此駒於今年3月底出爭杜拜草地大賽（1800米一級賽），沿途領放，結果與「諾斯勳爵」雙雙取得平頭冠軍。「本初之海」的父系「龍王」曾六勝一級賽，廣為香港馬迷熟悉。「本初之海」則曾在1800米至2000米途程上取得六捷，包括曾在東京攻下一項2000米表列賽。此駒上仗於8月中在札幌角逐一項2000米二級賽，以一馬頸位之差負於另一匹秋季天皇賞的爭標分子「金積驥」，跑獲亞軍。

「金積驥」至今上陣十一次，全部均是途程2000米的賽事，取得七冠兩亞的佳績。雖然此駒具備甚佳前速，但牠不一定要在陣上領放。牠至今只跑過一場一級賽，於今年4月在大阪盃（2000米）取得第五名，其後於8月中出爭札幌紀念賽（2000米二級賽），陣上跟隨領放馬匹競跑，成功摘下桂冠。「金積驥」的父系「滿樂時」曾於2016年在札幌紀念賽跑獲亞軍，隨後攻下同年的秋季天皇賞。

今年秋季天皇賞的三歲參賽馬中以「春秋分」最受注目，而牠將會由李慕華執韁。出自父系「北部玄駒」的「春秋分」少經戰陣，但僅在出道第二仗即攻下一項二級賽後，其後在日本二千堅尼及日本打吡大賽兩項經典賽中跑獲亞軍，今仗則力爭首項一級賽殊榮。

「春秋分」出道至今四戰獲兩冠兩亞，採取不同跑法均能展現實力，且能克服不利排檔，其中近兩仗角逐經典賽時均在最外的十八檔起步，但仍能跑入亞席。「春秋分」由木村哲也訓練，而這位以美浦為基地的練馬師今仗也會派出應屆日本二千堅尼冠軍「地標圖形」參賽。「地標圖形」上仗同樣於5月29日出爭日本打吡大賽，陣上際遇欠佳，加上未能應付該仗途程，最終只得第七名，其後休賽至今。此駒同樣跑法靈活多變，迄今六戰三勝，三場頭馬均來自1800至2000米賽事，今仗回師2000米途程，加上由福永祐一主轡，應有助爭勝。

在今仗三匹三歲參賽馬當中，最備受追捧的或會是「野田猛鯨」。這匹「真心呼喚」的兒子曾在東京勝出一項1800米三級賽，並且與「春秋分」一樣於今仗作出道第五戰。然而，「野田猛鯨」近兩仗在日本二千堅尼及日本打吡大賽均屈居「春秋分」之後，負於頭馬兩個半馬位跑獲第四名。這匹在美浦受訓的賽駒今仗再度在寬闊的東京賽道上陣，並且回師2000米途程，如能擊敗一眾強敵奪標也不足為奇。