寶塚紀念賽（2200米一級賽）是日本上半年最後一場大賽。這項每年在阪神競馬場舉行的大賽與有馬紀念賽一樣，會讓馬迷投票決定最希望看到哪些馬匹入選參賽。

今年此賽共有二十匹介乎四歲至七歲的賽駒獲提名爭奪十八席出賽資格，預期最終陣容將包括「領銜」、「樂透心」、「謀勇兼備」、「本初之海」及「菜圃向榮」五匹一級賽頭馬。

今次票選由曾兩勝一級賽的「領銜」以高票勝出，共獲得超過十九萬票，刷新了由傳奇佳駟「小栗帽」（Oguri Cap）於1990年創下的票數紀錄，比當年高出近四萬票。

「領銜」可說是匹不折不扣的長途賽專家，儘管也曾在1800米及2000米途程上取勝，但迄今在阪神兩戰長途賽均成功一放到底掄元，分別於去年三歲時攻下菊花賞（3000米一級賽），以及今年5月初勝出春季天皇賞（3200米一級賽）。今仗是「領銜」在春季天皇賞一役後首戰，陣中雖有其他前領型賽駒，但練馬師栗田徹表示，他會交由騎師自訂策略。

「樂透心」在馬迷票選中第二受歡迎。這匹三勝一級賽的佳駟出道以來八戰，七度跑入前兩名，只有上仗於4月在阪神的大阪盃（2000米一級賽）中得第九名。此駒去年攻下日本二千堅尼（2000米一級賽）打開一級賽勝門，雖翌仗在東京的日本打吡大賽（2400米一級賽）屈居亞軍，但之後在秋季天皇賞（2000米一級賽）再度報捷，而前仗在中山又贏得有馬紀念賽（2500米一級賽），拿下迄今第三項一級賽勝利。

鹿戶雄一說：「我認為『樂透心』是今仗參賽馬中最天才橫溢的一駒。雖然牠上仗的表現略為遜色，但我認為主要是牠首次遠征關西，加上該仗的賽事步速以及入閘時有少許阻滯所致。」

得票最多的兩駒「領銜」及「樂透心」預料也會成為日本馬迷下注的首選大熱。不過日本自去年底至今舉行的十二項一級賽中，當地的大熱門均倒灶而回。若這個趨勢繼續，兩駒今仗或許會稍為令人有點疑慮。除此以外，「領銜」還需要克服其他因素。栗田徹表示：「『領銜』過去三次與『樂透心』較量時均告敗陣，今仗是兩駒半年來首度再次碰頭。」

橫山和生將策騎「領銜」，而弟弟橫山武史則會為「樂透心」主轡。

今仗焦點雖然幾乎都落在兩匹馬迷心水身上，但賽事的總獎金高達四億三千二百萬日圓（約合二千五百萬港元），勢將令一眾參賽馬展開一番龍爭虎鬥。

由矢作芳人訓練的「本初之海」在休賽六個月後，於去年10月復出至今共上陣五次，當中四仗以一放到底姿態取勝，包括上仗在美丹出戰杜拜草地大賽（1800米一級賽），與「諾斯勳爵」取得平頭冠軍。

「謀勇兼備」是今仗陣上另一匹三料一級賽盟主，曾於2020年榮膺日本三冠馬后。牠之後於同年的日本盃（2400米一級賽）跑獲季軍，去年在沙田出爭富衛保險女皇盃（2000米一級賽）時也跑入季席，其後因懸韌帶發炎而休賽接近一年，待至上仗於5月中在維多利亞一哩賽（1600米一級賽）復出，取得第六名。

「菜圃向榮」向來主攻2000米賽事，上仗角逐大阪盃，早段留守有利位置，末段交出最強衝刺奪冠，成功打開一級賽勝門。   

以美浦為基地的「滂薄無比」前仗於去年的浪琴表香港盃（2000米一級賽）跑獲亞軍，上仗在大阪盃取得第四名。今仗將是牠第四度出爭一級賽，但僅是牠第二次在阪神上陣。牠上週由連達文策騎進行快操，在毋須受催策下於最後二百米締速10.9秒，看來已達至巔峰狀態。