作為香港賽馬史上最成功的騎師之一，從騎時擁有十三屆冠軍騎師榮銜及1813場頭馬策騎紀錄的韋達，今日（1月23日）下午在沙田馬場締造個人職業生涯又一個里程碑，旗下「當家猴王」奪取一級賽百週年紀念短途盃（1200米），替這位南非籍練馬師帶來從練首項一級賽冠軍。

這匹體型不算高大的栗色雄馬，與應屆浪琴表香港短途錦標（1200米）冠軍「顯心星」於最後直路纏鬥了四百米之後，以一個馬頭位力壓對方掄元。再半個馬位之後，另一匹一級賽冠軍「旺蝦王」獲得季軍。

這場勝利給韋達帶來多重滿足感，一方面令他躋身贏過一級賽的香港練馬師之列，另一方面證明他法眼無差，事緣他曾一再稱讚「當家猴王」是匹忠心好馬，儘管這匹馬身型並不高大。

「身為騎師時，我贏過許多一級賽。如今首次以練馬師身份勝出一級賽，實在太好了。我曾數度緊張得身體僵硬，但這屬於快感。」韋達說。他曾以騎師身份勝出超過20項頂級大賽。

「『當家猴王』上仗在該場國際賽事中受傷，但幸好馬兒有大力勒避而未受到嚴重影響。賽後我們將牠送上從化散心，過了一段日子才讓牠返回沙田，安排牠試閘，令牠回復信心。」

「自從那一次試閘之後，牠從未出過任何差錯。」

「以往牠的運氣不太好，曾數度僅敗，落敗各有藉口，但今天一切情況都符合牠的需要，在這種情況下，牠便能交出大家今天見到的表現。」

「上週牠在試閘中的走勢顯示其狀態即將達至大勇之境。不過，我不怕告訴你，這是我此生至今感覺最漫長的四百米。我們的爭勝策略是讓牠留居於後，入直路從外側展開衝刺。跑第二的那匹馬（顯心星）被迫要繞過我們上前，變相一直從後追趕我們。

「看，牠被對方逼得簡直喘不過氣來，但牠奮力抵抗，這就是勝負的關鍵所在。這段四百米真是漫漫長路。」

「當家猴王」上仗於12月12日出爭浪琴表香港短途錦標，於直路彎曾受到嚴重干擾，但仍能憑強勁衝刺跑獲第五名。

韋達對何澤堯今仗的發揮大表讚賞。何澤堯將「當家猴王」留居八匹馬之中第七位，直至直路彎才將這匹「勇無疑」之子移到跑道中央準備展開衝刺。

「何澤堯在大賽中經常都很稱職，今次的發揮堪稱一絕，但亦是意料中事，他是位在陣上持續拼搏的優秀騎師。」

「我要藉此機會感謝馬主對我的支持以及對這匹馬的信心一直不動搖。一再接近目標之後，終於達成贏取一級賽的使命，是何等重大的喜悅。」

何澤堯表示：「只要在狀態，『當家猴王』通常都能夠交出水準。今仗步速很適合牠，有利於我們發揮。牠的鬥心非常強悍，當有對手逼近的時候，牠就會更加戮力拼搏。」

「八仟師」的連勝紀錄在這場一級賽告終。練馬師羅富全表示，這匹閹馬今仗沿途被迫走外疊，敗於際遇欠佳。「旺蝦王」則於賽事的關鍵時刻一度未能望空。

另一方面，莫雷拉在今日的賽事中先後憑「中華盛景」、「美麗在線」、「翩翩君子」及「西利哥」四喜臨門，是今次賽事成績最好的騎師。於四勝頭馬之後，這位巴西好手目前憑六十九場頭馬仍然佔據騎師榜的榜首位置，比起次位潘頓的五十四場頭馬多十五場頭馬。

莫雷拉離場前談及1月19日星期三跑馬地賽事策騎「二雋」被罰停賽一事，莫雷拉說：「我確是犯了錯誤，需要為此付出代價，我會坦然接受。我希望就此摯誠致歉，這是一次無心之失。」

「幸好這件事並沒有影響到我的心態及發揮，我仍能交出成績。」莫雷拉續說。

下次香港賽事將於1月26日星期三晚上在跑馬地舉行。