當代國際馬壇其中一位最成功的練馬師羅迪普，將於今年12月31日榮休，結束其顯赫的練馬生涯。這位曾於世界各地合共勝出超過九十場一級賽，包括十九項法國經典賽，以及訓練出「帶來吉利」、「自豪」及「實夠威」三匹超級佳駟的法國練馬師，將派遣「倚蓬萊」出戰本週日（12月12日）在沙田舉行的一級賽浪琴表香港瓶（2400米）。

該三匹冠軍級賽駒，不約而同地在退役前最後一仗均能贏得頭馬，當中「自豪」更於2006年12月在港勝出一級賽香港盃。倘若「倚蓬萊」週日能揚威沙田，當可為早於四十九年前已取得其從練以來首場頭馬的羅迪普帶來一個美好回憶。

「牠將面對『耀滿瓶』這匹甚具質素的日本年長賽駒，我不太清楚『倚蓬萊』與該駒相比實力如何，但若果馬兒週日能交出上佳表現，我於願足矣。」剛於九月慶祝七十七歲生日的羅迪普說。「此駒將為我多年的練馬生涯劃上休止符，能以這個方式退休也很不錯吧 ，牠有可能是我退休前的最後一匹參賽馬。」

過去四十多年，羅迪普一直是大馬主阿加汗的御用練馬師，兩者合作無間，而「倚蓬萊」的騎師蘇銘倫本週日也將再次穿上阿加汗的綠寶石色綵衣出賽。練者希望這匹雌馬能擺脫本季季中的低潮，重整旗鼓，與「耀滿瓶」、「致勝一擊」及「業界巨頭」於總獎金達二千萬港元的浪琴表香港瓶較勁。

「牠八月在多維爾出賽時表現令人失望，因此我其後將牠的操練程序稍為放緩。」羅迪普說。「之後我曾希望派牠角逐歌劇錦標（2000米一級賽），但馬兒其時狀態尚差一線，因此我們決定再給牠多一點時間。」

「現時牠的狀態已較之前好得多，所以對牠來說此賽是個合適的目標。馬兒現在甚具新鮮感，健康情況良好，問題在於牠是否適應這裡的環境。牠剛抵埗後胃納僅屬一般，但至本星期情況已大有改善。」他說。

大部分慣常出席浪琴表香港國際賽事週晨課的賽馬傳媒及觀操客，都會知道來自法國的戰馬在沙田晨課備戰時大多以慢工夫為主。羅迪普的旗下賽駒也不例外，牠們於賽前操練的締速及時間都不甚起眼。

「倚蓬萊」這匹出自「歪趣」的四歲雌馬一如其同母姊姊「伊迪莎」般，本星期至今在沙田晨課只是進行快踱及慢跳一課。「伊迪莎」曾於2019年浪琴表香港盃跑獲第五名，而兩駒的母親「易奔勝」則於2013年的香港瓶得第六名。

「倚蓬萊」來港前曾於上月在尚蒂伊馬場進行快操，表現相對亮眼得多，牠於該場的全天候跑道拍跳時末段加速成功拋離兩匹廐侶。來港前羅迪普亦有安排此駒於該場的森林訓練跑道再快操一課，為牠開開氣。

「我曾於香港兩勝頭馬，除此以外，我旗下不少賽駒均在這裡有好表現，牠們大多都可交出本身應有的水準。」羅迪普說。

「我的經驗是安排牠們於出發前進行正常操練，但到埗後只為牠們作慢工夫便可。你只需要為馬兒進行最低限度的操練，但毋須快跳，以培養牠們的新鮮感。在大賽日前的操練中放手一搏則非好事。」

他再補充道：「若馬兒今仗可交回之前在聖格盧大賽一役的水準，甚至再進步一點的話，那就最為理想。」

「若牠之前有出賽為今仗熱身開氣的話，這當有所幫助。但牠現時已是一匹甚具經驗的雌馬，而不再是一匹年輕賽駒。」他說。

「我認為『倚蓬萊』至今於法國的賽績，已較其母『易奔勝』及其姊『伊迪莎』為佳。」

「自豪」及「大利來」的黃金時代

羅迪普歷年在港取得的成績足與任何一位海外頂級練馬師媲美，他至今派馬參戰浪琴表香港國際賽事二十一次，合共取得兩勝七位。

曾於2006年來港參賽的「自豪」，為當年世界最佳草地賽駒之一，該馬季牠於一級賽凱旋門大賽 (2400米) 僅負於頭馬「鐵路聯線」得亞軍，而在「大震撼」之前過終點。不足兩星期後此駒在新市場匆匆再出，於一級賽英國冠軍錦標大勝而回。

當時已是「自豪」第二次來港參賽，馬兒之前一年亦曾來港出戰香港盃，最終在蘇銘倫胯下以馬頸位不敵「爪皇凌雨」而屈居亞軍。

牠於2006年轉為夥拍李慕華出賽，賽前不少人預期此駒會於賽事中再次留後，以待末段施展其招牌式後勁上前克敵。回想起此賽時，羅迪普指這個策略幾乎出了差錯。

「馬兒出戰凱旋門大賽及英國冠軍錦標後，狀態依然甚勇。」他說。「牠於凱旋門大賽一役後上不及姍姍來遲，甚為可惜；但香港盃一戰則剛剛相反，牠略嫌過早出頭。」

「自豪」於2006年的香港盃中再與霍利時旗下的「爪皇凌雨」正面交鋒，但其時後駒態況已不及全盛期般勇銳。「自豪」跑至直路中段已輕易趕過「爪皇凌雨」，正當大局已定之際，武豊的座騎「賞月」後上如箭，最終「自豪」僅僅力保些微優勢衝線，兩駒構成浪琴表香港國際賽事歷史上最扣人心弦的其中一幕。

「『自豪』於早段跟跑的對手於賽事末段很快便已洩氣力弱，未能順勢帶牠上前，相反這令牠被迫較預期早了望空發力，最終更成為『賞月』的目標，幾乎被牠追上。倘若再多跑幾步，我相信我們的賽駒就會被擊敗。」羅迪普說。

「這就好像由一個極端走至另一個極端，但這個情況當有可能發生。我認為我們能夠取勝確是有點幸運。」

三年後，羅迪普派遣「大利來」參戰2009年香港瓶。相比「自豪」之勝，此駒於巫斯義胯下封王的姿態就輕鬆得多。「大利來」角逐香港瓶前四戰全勝，包括來港前一仗於隆尚攻下一項二級賽。

巫斯義早段讓這匹雌馬留守馬群最後位置，跑至直路彎時則開始催策該駒繞過馬群自最外疊上前，但跑至最後四百米牠仍處於第十二位。

「『大利來』該仗演出確是相當出色。轉入直路時牠仍落後甚遠，但巫斯義對香港賽事相當熟悉，最終牠以佳勢掄元。」羅迪普說。

「馬兒相當遲熟，牠待至該年七月才首次上陣 ，但好處是牠的表現一仗比一仗進步。」

「大利來」的母親服役時曾勝出法國橡樹大賽，退役後成為阿加汗旗下成績最佳的其中一匹母馬。除「大利來」外，另一匹一級賽盟主 – 2015年浪琴表香港瓶季軍「大利盈」亦由該匹母馬所生。

而「自豪」本身亦有子嗣步其後塵出戰香港國際賽事，其子「以身犯難」曾於2016年來港，於該年度的浪琴表香港瓶跑獲季軍。

「倚蓬萊」的家族成員中有不少曾於沙田作賽，而羅迪普派馬來港參賽亦饒富經驗，賽前準備工作一絲不苟，他當希望憑此駒取得佳績，以一場大賽勝利為其練馬生涯作結。