2004年12月12日星期日，來自利物浦的年輕騎師戴馬田懷著緊張心情，在沙田馬場策騎包義定旗下的「鳳凰烈焰」出爭香港瓶（2400米一級賽）。看到同場其他騎師均赫赫有名，戴馬田在賽前一度懷疑自己是否真的有能力與他們比拼。

在該賽其他騎師中，戴圖理一向心無旁騖；柏兆雷、蘇銘倫和巫斯義早已見慣大場面；而韋達、靳能和范義龍均目光堅毅，鬥志十足。

那時候，戴馬田在充滿壓力的環境下曾懷疑自己的能力。時至今日，他已身經百戰，週日將滿懷自信夥拍「致勝一擊」角逐本屆浪琴表香港瓶。

戴馬田說：「當你首次赴海外競逐這類大型國際賽時，的確可能會懷疑自己的能力。當然你不會告訴任何人，但這種感覺就在你內心深處，揮之不去，幸好『鳳凰烈焰』幫助我克服了這個問題。」

當年在開賽前，「鳳凰烈焰」的籠頭面頰的皮帶突然斷開，令戴馬田更加緊張，可幸問題最終得以解決。

「馬兒當時戴著眼罩，司閘員說如果為牠除下眼罩更換籠頭，牠就要退出賽事。你可以想像當時我是何等焦急，然後我聽到幾位騎師說『就用那個吧』。」他說。

「他們都是資深騎師，懂得如何略施小計增加優勢。閘廂職員之中有一位叫Fergus Gallagher在那個關鍵時刻出手，在一眾觀眾眼前為馬兒更換籠頭，而我就雙手按著馬兒，幸好牠沒有受驚退縮。」

相信大家都知道之後的賽果。「鳳凰烈焰」來港兩週前，在日本盃（2400米一級賽）跑第六名。牠以27倍獨贏賠率競逐香港瓶，沿途跟隨領先馬匹，在直路中段發力衝刺。

其後不久，戴圖理策騎高多芬名下的「眼中金」步步進逼，但戴馬田與「鳳凰烈焰」仍游刃有餘，兩駒雙雙帶離由柏兆雷主策的法國代表兼大熱門「逍遙谷」，而「鳳凰烈焰」保持凌厲走勢，最終以半個馬位之先掄元。

「在國際舞台上取得突破，對所有騎師來說都是重要時刻。」戴馬田補充：「我很少喜形於色，但該仗衝線後，我也情不自禁地揮舞馬鞭，戴圖理也過來道賀。我只記得那次來港的整段旅程著實令我大開眼界。」

「鳳凰烈焰」於2005年3月在詩栢攻下一級賽杜拜司馬經典賽，為戴馬田再添難忘回憶。翌年夏季，戴馬田在英國再攀職涯高峰，在一級賽葉森打吡中策騎「珀西爵士」自窄位透出，在四駒幾乎齊過終點下險勝。

不過，對於大多數騎師而言，要取得一級賽殊榮確實不易。戴馬田就像他擁戴的愛華頓足球會一樣，過去十五年間雖然表現穩健，卻始終流連在英超中流，他引頸盼待能得一顆巨星，再與銀河艦隊對衡。

「致勝一擊」蓄勢待發　冀在國際舞台上再放異彩

「致勝一擊」正是戴馬田等待的那顆巨星。「致勝一擊」由戴馬田的岳父莫爾訓練，年內僅跑過三仗，今次來港角逐週日（12月12日）舉行的浪琴表香港瓶，新鮮感十足。

「在去年夏天的皇家雅士谷賽期，牠在英皇愛德華七世錦標中憑驚人的加速力掄元。從那天起我就知道，這匹馬確實與別不同。」戴馬田續道。

「其後那場打吡的賽果不可作準，我們都認為馬兒落敗情有可原。但牠翌仗在約克角逐獲狄嘉錦標時，在負磅較重下仍能力壓對手獲勝。牠今年復出後鬥心濃烈，在葉森攻下加冕盃後，上個月在嶺飛勝出邱吉爾錦標。」

戴馬田曾於2003年憑Casual Look勝出一級賽葉森橡樹大賽，也曾夥拍「珀西爵士」攻下葉森打吡大賽，加上今年勝出加冕盃，成為少數曾攻下所有葉森頂級賽事的騎師之一。

「我很喜歡葉森馬場，也非常自豪能在葉森勝出全部三項一級賽，因為我不像戴圖理和莫雅般每年都有機會參加那些賽事。『致勝一擊』今年夏天因為肌肉毛病而未能參賽，對我來說確實是個打擊，不過有些事情冥冥中自有安排，也許更好的還在後頭。」

「致勝一擊」現時國際評分達121分，是今屆浪琴表香港瓶評分最高的參賽馬。此駒曾與此賽上屆冠軍「業界巨頭」四度交手，取得三勝，其中包括今年的加冕盃。

從「致勝一擊」的近績來看，今仗應具勝望。戴馬田覺得馬兒的獨特個性，令牠變得更強。他說：「『致勝一擊』好像一位正在上課的小學生，牠極具天賦，但有時會不夠集中。」

「每當早上要替牠佩戴籠頭時，牠總會令我無計可施，照顧牠的馬房助理Babu也因此多次受傷，但牠的脾性就是如此。牠很清楚自己的實力，還會毫無保留地讓你知道。」

與2004年奪冠時相比，今年問鼎浪琴表香港瓶的機會又如何？戴馬田須在思考一番後方作出回應。

他說：「今仗會是一場硬仗。『鳳凰烈焰』是匹偉大賽駒，性能廣泛，而且是一位鬥士，陣上會替你拼盡全力。『致勝一擊』很有性格，也有一些壞習慣，但我認為牠的質素更佳，牠的團隊每個人都很寵愛牠。」

週日（2021年12月12日）香港瓶一戰，我們將會看到這位經驗豐富的騎師，從容自信地面對蘇銘倫、莫雅、莫雷拉、何澤堯及連達文等一眾勁敵。

「我與當年相比已截然不同。我很高興能夠參加香港國際賽事，不過坦白說，這可能是我最後一次參加這項精彩盛事。我當然不希望如此，但世事難料，所以我會好好把握這個機會。」戴馬田說。

四十六歲的戴馬田從騎三十年，期間共贏得超過一千五百場頭馬，策騎事業已臨近尾聲。他明白歲月不饒人，日後或許不會再有這樣的良機。

但戴馬田這次不用懷疑自己的能力，因為他與「致勝一擊」均已多次證明自己實力達到頂級水平，他們現在只需要一點運氣，還有一個完好無缺的籠頭。