2020/2021年度馬季開鑼日定於9月6日星期日在沙田馬場舉行，在當日的焦點賽事香港特區行政長官盃（1200米）中，練馬師蔡約翰將會派遣三駒強勢出擊。

在週日這項第一班賽事中，十一屆冠軍練馬師蔡約翰將派出「美麗非凡」（119磅）、「勝得精彩」（126磅）及「明駿之星」（118磅），與另外八匹參賽馬競逐新賽季首項盃賽殊榮。

今仗是「美麗非凡」來港後首次縮程角逐1200米賽事。這匹五歲馬於1月在港首次上陣角逐沙田一項1400米賽事，沿途走內欄下以精彩表現獲勝，可惜其後六仗均無功而還，包括四歲馬經典賽事系列首兩關賽事。

雖然這匹「繁花似錦」的兒子潛質優厚，卻有點難以駕馭，在陣上往往有搶口傾向，因而影響了取勝機會。牠上季角逐香港經典一哩賽時正正就曾發生這個情況。

蔡約翰表示：「馬兒今仗不大可能重蹈覆轍。牠在賽事中當遇到步速轉變時，往往未及適應，因而未能輕鬆競跑，出腳亦有點笨拙。」

「然而， 1200米賽事應適合牠發揮，即使到時臨場賽事步速不快，對牠來說也不致於太慢。」

「美麗非凡」上季上陣七次，均跑1400米或以上途程，其中兩次角逐1800米、兩次跑一哩、三次競逐1400米。

「馬兒跑1200米應不成問題。相信今仗的賽事步速會夠快，有助牠的走勢可以較為暢順。我認為今仗牠將可交出不俗表現。」蔡約翰說。

「美麗非凡」來港前在澳洲服役，當時由大衛希斯訓練，曾攻下二級賽秋季錦標（1400米），翌仗出爭一級賽澳洲堅尼大賽（1600米），在「神秘出行」之後跑獲亞軍。

「美麗非凡」於澳洲的最後一役，在全明星一哩賽（1600米）中得第七名，再次不敵「神秘出行」。該匹雌馬其後於去年10月角逐一級賽覺士盾（2040米），在日本佳駟「雍容白荷」之後跑第五，反映出「美麗非凡」在澳洲的賽績不俗。

郭氏家族名下的「美麗非凡」於8月25日星期二進行泥地試閘時佩戴了耳塞，在莫雷拉胯下未受催策，最終以第三名衝線。巴西籍好手莫雷拉上季合共取得一百三十八場頭馬，其中五場為一級賽。他將於週日一戰夥拍「勝得精彩」（第三檔）上陣，而愛爾蘭籍騎師郭能將為「美麗非凡」（第十一檔）主轡。

自1997年以來，總獎金高達三百萬港元的香港特區行政長官盃一向被視為進軍12月份香港國際賽事和其他一級賽的其一跳板。自2000年以來，曾勝出此賽的「必全勝」（2000年）、「天久」（2010年）和「時尚風采」（2011年），其後均曾攻下頂級賽事。

蔡約翰談到長遠目標時表示，三駒之中以「勝得精彩」最有機會於12月參加浪琴表香港國際賽事，牠將劍指浪琴表香港一哩錦標（一級賽）。

蔡約翰說：「『勝得精彩』雖曾勝出1200米途程，但並非在高班賽事獲勝。牠看來適合跑1400米，角逐一哩途程也表現不俗，若評分能提高至120分以上，便有機會列陣香港一哩錦標。」

「勝得精彩」現時評分為108分，歇暑期間被安排運往從化，8月底返港。該駒上季未嘗一勝，但三次入位，先是兩度負於頭馬「金鎗六十」得季軍，其後競逐總獎金高達一千萬港元的四歲馬經典賽事系列次關香港經典盃（1800米），再在「金鎗六十」之後跑獲亞軍。

蔡廄今仗三匹參賽馬還包括不斷進步的「明駿之星」。該駒表現穩定，上季十五度出擊，共得四勝，另有八仗上名。

蔡約翰說：「『明駿之星』易於訓練，出賽經驗豐富，每仗均有進步。」

「『明駿之星』的評分已由上季季初的63分升至100分。由於近期賽程沒有二班1200米短途賽供選擇，因此我安排牠角逐第一班賽事，且看牠能否應付。」蔡約翰道。

這匹五歲棗色馬自出道以來，已為馬主及練馬師贏得不少獎金，包括榮獲上季星展與宏利百萬挑戰盃冠軍，為馬主帶來六十五萬港元的額外獎金。週日一戰，「明駿之星」將由蔡明紹執韁，自第一檔出閘。

蔡約翰續說：「我很期待馬兒與實力較強的馬匹同場較量。雖然受天雨影響的場地應較適合牠發揮，但且看牠表現如何。目前沙田馬場跑道的狀況看來很好。」

星展與宏利百萬挑戰盃是一項計分制比賽，供在跑馬地角逐第三班或以上賽事的賽駒參加，今季百萬挑戰盃將於9月初展開。

新賽季　新展望

澳洲籍練馬師蔡約翰上季錄得四十六場頭馬，是他在港從練以來頭馬第二少的賽季。僅次於2006/2007年度賽季，當時他只取得三十二場頭馬，但翌季（2007/2008年度賽季）他的成績旋即反彈，並以六十八場頭馬第五度榮膺冠軍練馬師。

蔡約翰表示：「希望今季成績會有進步。賽季開鑼後的形勢發展，要視乎馬房一眾新血的潛質，以及舊有馬匹能否保持水準。相信到了聖誕左右，形勢就會較為明朗。」

現時在蔡約翰的馬房中，不少馬匹是從未出賽的自購新馬（PPG），評分均為52分。這類賽駒過往曾發揮關鍵作用，協助蔡約翰多次奪得冠軍練馬師殊榮，尤其是那些單季內勝出多仗的傑出賽駒。

2018/2019年度馬季，由蔡約翰訓練的「勝得精彩」及「美麗滿載」，出道頭五戰均全勝。該兩駒由52分起步，至該季結束時，評分分別高達108分及103分。

「盈彩繽紛」於2009/2010年度馬季以自購新馬身份從52分起步，締造全季七戰全勝佳績，並成功協助蔡約翰以七十五場頭馬，第六度榮膺冠軍練馬師。

蔡約翰於週日馬季開鑼日共派出八駒出爭六場賽事，當中包括矚目新星「美麗掌聲」，該駒出道迄今十二戰四勝。

蔡約翰說：「由於兩條跑道於暑假期間均沒有關閉，這讓馬匹可進行一點操練，而我廄週日的參賽馬均未有休息太久。」

「相比不少已休息了三星期或一個月的馬匹，牠們看來不用休息，而我認為牠們的操練進度俱佳。」

週日沙田共編排十場賽事，有多達134駒參賽，為近年開鑼日參賽馬匹最多的其中一季。頭場第五班柏架山讓賽（1600米）將於下午一時正開跑。