本週六（4月11日）共有七場賽事從悉尼蘭域馬場即時轉播來港，包括女皇伊利沙伯錦標（2000米）等四項一級賽，而列陣該賽的日本佳駟「野田優驥」及英國良駒「加踏步」雙雙成為焦點所在。

上屆女皇伊利沙伯錦標的主角是馬后「雲絲仙子」。牠勝出該賽後退役，創下三十三連勝紀錄，當中包括二十五場一級賽。然而，今年女皇伊利沙伯錦標賽馬日最矚目的是海外挑戰馬，包括與「加踏步」同樣出自郗國思馬房的悉尼盃（3200米一級賽）參賽馬「小頑皮」。

這兩匹郗國思旗下賽駒在澳洲的備戰事宜由遠征領班Harry Eustace負責，牠們在當地適應良好。兩駒早於2月29日已抵達當地，並於三週後在玫瑰崗上陣，其中「加踏步」勝出蘭威錦標（2000米一級賽），而「小頑皮」則摘下萬利安盃（2400米三級賽）。該仗為「小頑皮」自去年12月角逐浪琴表香港瓶（2400米一級賽）以來首戰。

現年二十二歲的英國年輕好手馬昆，策騎「加踏步」及「小頑皮」勝出該兩仗，週六將繼續夥拍牠們出賽。

日本佳駟「白朗冰川」及「雍容白荷」今季於去年10月在澳洲各勝一項大賽，而今仗「野田優驥」將是日本的爭標希望。「野田優驥」去年3月在金虎賞（二級賽）中，擊敗一級賽覺士盾冠軍兼2019年評分最高日本賽駒「雍容白荷」摘桂。

「野田優驥」是「大震撼」的兒子，隸屬中內田充正的馬房。中內田充正現年四十一歲，以練馬師來說相對年輕，與馬昆一樣被視為後起新星。

受近來的新型冠狀病毒疫情影響，中內田充正未能親身前往澳洲為「野田優驥」備戰，由助理練馬師猿橋照彦負責有關監督工作，同時策騎此駒進行操練。猿橋照彦表示，雖然「野田優驥」在日本跑過的賽事場地均屬好地或快地，但他不太擔心週六的場地或因天雨關係而偏軟。

蘭域賽道是右轉方向（週長2224米，直路長410米），週三下午場地掛牌為軟地，而氣象台預測悉尼當地本週持續有雨。

猿橋照彦說：「從牠在日本的賽績來看，牠確是匹頂級佳駟。能帶馬兒來澳洲參賽，我們感到很高興自豪，而軟地對牠來說不是大問題。」

「你問我們偏好哪種場地？對，我們的確較希望場地乾快。我們認為愈快的場地或愈適合馬兒發揮，但倘若再下點雨或跑道偏軟，我們也不會太憂慮。」

相反，軟地對「加踏步」及「小頑皮」較為有利，牠們在玫瑰崗正是在如此場地狀況下獲勝。「加踏步」在受天雨影響的場地上勝出了七場，而「小頑皮」則贏得四場。

Harry Eustace報稱兩駒的狀態甚佳：「我們滿意牠們的狀況，期待週六到來。安排馬匹長時間在海外作賽從來不容易，但郗國思在調整馬匹狀態方面格外出色。」

「『小頑皮』能夠來到澳洲角逐悉尼盃，我們感到很高興。『加踏步』在操練中也看來狀態勇銳。若然屆時蘭域場地掛牌約為軟地六級，便將會有助該兩駒發揮。」

「加踏步」週六將會與由華禮納訓練的「雍容爾雅」再度交鋒。兩駒曾於上月的蘭威錦標中碰頭，當時「加踏步」以短距離之先擊敗「雍容爾雅」奪冠。女皇伊利沙伯錦標其他實力強勁的參賽馬，包括來自同一馬房的紐西蘭賽駒「狂鯊」及「旋律美人」、去年墨爾本盃（一級賽）冠軍「信誓旦旦」，以及後起之秀「品酒名家」。