第38屆亞洲賽馬會議昨天（2月18日星期二）晚上在開普敦舉行開幕儀式。今屆會議是二十多年以來首次再由南非主辦。

身兼亞洲賽馬聯盟秘書長的香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安代表聯盟主席應家柏致開幕辭，為三天的會議（2月19日至21日）揭開序幕。亞洲賽馬聯盟主席兼香港賽馬會行政總裁應家柏因需留在香港，專注領導馬會應對新型冠狀病毒疫情，未能親身出席會議。

夏定安表示：「應先生委託我向大家衷心致歉，希望大家能夠諒解鑑於近期爆發新型冠狀病毒的疫情，令他必須留在香港。在此極度艱難時期，應先生除了需要照顧馬會逾二萬名員工的福祉外，也需帶領馬會支援香港社會一同抗疫。」

「馬會須處理的不同難題包括如何在全球口罩短缺的情況下，採購足夠的口罩供給我們的員工及醫院使用；持續與政府討論馬會可以採取哪些應對措施協助防止病毒傳播，但同時又能讓賽事繼續進行；以至透過賽馬會緊急援助基金向慈善及公益項目撥款，為非政府組織提供資源，解決行動不便長者、殘疾人士及少數族裔的需要。」

「對於應先生來說，這是個非常艱難的決定，但他認為此刻必須留在香港，與馬會員工及香港社會共渡時艱。」

夏定安在致辭時重點闡釋本屆亞洲賽馬會議的主題「釋放潛力」，席上嘉賓和代表包括國際賽馬組織聯盟主席Louis Romanet、開普敦經濟機會及資產管理市長委員會成員Alderman James Vos，以及即將卸任的南非國家賽馬協會主席Ken Truter。夏定安特別讚揚南非自上次在開普敦主辦亞洲賽馬會議以來所取得的進步。

夏定安說：「南非對上一次主辦亞洲賽馬會議是於1997年，僅距離種族隔離制度結束後短短三年。二十三年後的今天，我們再度在這裏聚首一堂，相信在座各位都留意到南非這些年來取得的莫大進步，對此我們深表敬佩。這些進步包括賽馬的發展，其中南非練馬師和騎師均在國際取得卓越成就。毫無疑問，在不久將來，南非賽駒也會於世界舞台上大放異采。」

「這正是本屆會議主題『釋放潛力』能夠引起大家共鳴的原因。南非的經驗告訴我們，要實現賽馬運動的龐大發展潛力，我們必須要勇於面對挑戰並把握機遇。」

夏定安先生指出，各地賽馬業界均面對許多相同的挑戰，例如賽馬與社會的關係、科技發展、非法賭博、氣候變化及動物福祉。因此他建議各地成員同心協力，一起應對這些挑戰。

他說：「由於這些問題在全球各地俱同，我們賽馬業界必須比以往更加團結一致。單憑個別賽馬地區的努力，將無法帶領我們走得更遠，而亞洲賽馬聯盟及國際賽馬組織聯盟等組織所扮演的角色勢將越來越重要。」

「正如應家柏先生所說，這當中最為關鍵和重要的挑戰與機遇是全球各地所共同面對的，需要我們齊心合力去應對和解決。因此我們必須攜手合作，一同提升賽馬及博彩的質素，並整合我們現有的規例和規定，齊心迎擊非法賭博及氣候變化帶來的威脅。」

今屆亞洲賽馬會議為期三天，共設有十一項業務會議。夏定安將於週三早上（2月19日）主持題為「博彩與數碼化」的首項業務會議。會上將播放應家柏，以及馬會市場及國際業務拓展執行總監張之杰透過錄像作專題演講。同時，馬會匯合彩池發展總監歐凱榮也會在開普敦現場向各成員國代表發表演說。

夏定安先生在三天的會期內將擔任重要角色，而馬會保安審查及研究經理兼亞洲賽馬聯盟反非法賭博專責小組副主席羅德敬先生，以及馬會賽事審查及投注分析經理Thomas Chignell也會在較後的業務會議上發表演講。

亞洲賽馬會議於1960年在東京首次舉行，現已成為全球最大型賽馬業會議。