蔡約翰麾下短途佳駟「爭分奪秒」將於本週日（1月19日）的一級賽百週年紀念短途盃（1200米）中力爭連勝。騎師莫雷拉認為，在「爭分奪秒」今仗的強敵中，最大威脅可能來自廄侶「美麗滿載」。

最佳短途馬「爭分奪秒」出道至今二十三仗均入三甲，其中二十一仗由莫雷拉執韁，包括三次攻下一級賽。與此同時，莫雷拉也曾多次策騎「美麗滿載」出賽，並五勝頭馬，包括本季首仗便摘下三級賽國慶盃（1000米）冠軍，以及翌仗在二級賽精英碗（1200米）中，以短馬頭位之差在「四季旺」之後取得亞軍，這兩項分級賽皆於10月舉行。

「爭分奪秒」上月在莫雷拉胯下勝出一級賽浪琴表香港短途錦標（1200米），但「美麗滿載」該仗追入第五名，表現亦不容忽視。

莫雷拉說：「『美麗滿載』上仗略為欠運。牠出閘時好像有點阻滯，但最終所負不遠。其實之前也發生過相同情況，假如牠的出閘表現能再好一些，那麼便甚有機會爭勝。」

然而，「爭分奪秒」才是莫雷拉始終偏愛如一的坐騎。這匹六歲馬出道三季，一直表現出眾。這對人馬組合已三勝一級賽，包括去年4月奪得主席短途獎。

「爭分奪秒」攻下浪琴表香港短途錦標，「美麗滿載」得第五。

這匹「美麗小島」兒子至今已贏得超過四千六百八十萬港元的總獎金。

莫雷拉續說：「『爭分奪秒』有很強的爭勝心，同時性格馴良。在過去部分賽事中，牠本來幾乎可以得勝，但因起步時欠運或在陣上受困而影響最終名次。但牠甚具佳駟風采，每次上陣時總是全力以赴。」

「爭分奪秒」若能在今屆百週年紀念短途盃中再度掄元，便會成為第六匹連續兩年勝出此賽的賽駒，與「精英大師」（2004及2005年）及「蓮華生輝」（2010及2011年）等名駒看齊。

「爭分奪秒」自上月勝出國際賽後進展甚佳，莫雷拉對牠甚為滿意。「爭分奪秒」上兩次的泥地試閘均由莫雷拉策騎，而第二次剛於七天前與「美麗傳承」一起進行，途程為1200米。

「爭分奪秒」今年首次試閘衝線一刻。

「牠試閘時的走勢很好，我極為滿意牠的表現。牠會以最佳狀態迎接週日一戰。」莫雷拉說。

至於同樣曾三奪冠軍騎師殊榮的潘頓，今仗則會為「美麗滿載」執韁。他與莫雷拉的意見一致。

「我覺得『美麗滿載』的實力與對手相差不遠。牠的表現一直忠心準繩，只是有時排檔失利，上仗出閘又慢了一點。相信如果牠排在好檔位，加上取位順利，定能構成威脅。」潘頓說道。

潘頓去年2月策騎「美麗滿載」獲勝，他當日更在沙田贏得六場頭馬。這對拍檔今仗將第二度合作，爭取再度報捷。

本週日的百週年紀念短途盃將由七駒角逐，當中四駒均由十一屆冠軍練馬師蔡約翰訓練。他的另外兩匹參賽馬為「旺蝦王」及「翩翩」。「旺蝦王」先前因腹絞痛而休賽，上仗於12月出爭浪琴表香港短途錦標，在田泰安胯下跑獲亞軍。「翩翩」則曾於2018年勝出百週年紀念短途盃。

曾經勝出墨爾本盃的騎師薛恩，今仗將會策騎「翩翩」爭冠。「翩翩」上仗在香港短途錦標以兩個馬位之差跑獲第七名。

薛恩說：「牠的進度良好，已為今仗做足準備。牠上仗在香港短途錦標表現不俗，只是有點欠運。牠曾與今仗所有對手交鋒，而且均跑得接近。」

「由於今場出馬少，所以將會是戰略的比拼。希望牠取位順利，交出好表現。」

薛恩也會在第五場策騎兩勝克蘭芝一哩賽（新加坡一級賽）的「川河尊駒」，競逐一級賽董事盃（1600米）。

他說：「我相信牠是一匹優秀賽駒。牠在一哩賽事戰績出色，跑一級賽又有績為據，如果今仗能交出本身最高水準，必定有力一爭。」

百週年紀念短途盃的其他參賽馬亦包括由布文策騎的「紅衣醒神」、由蘇銘倫執韁的「有理共想」，以及首次由利敬國主轡的「常感恩」。

週日合共編排十場賽事，頭場為第四班喜蓮獎星讓賽（2000米），將於下午12時15分開跑。同日也會上演總獎金高達一千萬港元的一級賽董事盃（1600米），屆時「美麗傳承」將會迎戰冒起中的新星「夏威夷」，力求衛冕。