全日本最受馬迷歡迎的賽事有馬紀念賽將於本週日（12月22日）在中山競馬場舉行。該項一級賽的途程為2500米，在草地上以右轉方向競逐，每年均吸引全國當時得令的賽駒角逐，而且賽事獎金豐厚，頭馬獎金與一級賽日本盃看齊，高達三億日圓。

今年是有馬紀念賽第六十四屆賽事，出賽馬匹陣容屬近年最鼎盛的其中一屆。此賽參賽馬數目為滿額的十六匹，當中包括十一匹一級賽冠軍。參賽馬匹年齡由三歲至七歲，年長馬將負126磅，而雌馬及三歲馬則獲讓五磅。

今屆賽事共有五匹雌馬參賽，同時今年的年輕馬匹實力甚強，尤其是人們對去年「防爆裝束」勇奪冠軍仍記憶猶新，因此今屆的三匹三歲馬備受矚目。至於經驗較豐富的賽駒中，「金之霸」、「文雅之士」及「神業」均為第二次參賽，而「高尚駿逸」更屬第四次列陣此賽。

馬迷一向有份投票選出有馬紀念賽的參賽馬匹。今年票數最多的頭四匹賽駒均會角逐此賽，而馬迷最希望列陣的十三匹賽駒中，有十匹亦會在此上陣。

堪稱無敵的雌馬「杏目」自然是當中的寵兒，也是今年馬迷票選的最喜愛賽駒。在投票進行期間，該駒原定遠征香港，並棄爭今屆有馬紀念賽，但最終因出發前出現發燒症狀而令計劃告吹。該駒的幕後隨即為牠報爭此賽。

「杏目」至今已在本土及海外勝出六項一級賽，包括上仗於10月27日在東京以出色表現摘下秋季天皇賞（2000米）。該駒從未跑出三甲之外，但至今未嘗在中山競馬場角逐，而今仗李慕華將會為牠主轡。

現時當地賠率顯示，「杏目」為今仗大熱門，「雍容白荷」次之，然後是三歲馬「農神節慶」及「世界首映」，再之後是「氣自豪」、「文雅之士」、「好快手」及「神業」。此外，「金之霸」、「太空隕石」、「振奮士氣」及「艾恩遺跡」也值得留意。

來自矢作芳人馬房的「雍容白荷」曾來港作賽，去年在一級賽浪琴表香港瓶（2400米）中跑入亞席，今年則在一級賽富衛保險女皇盃（2000米）中跑獲季軍。返回日本後，「雍容白荷」於6月在阪神出爭寶塚紀念賽（2200米一級賽），以三個馬位之先奪冠，然後再於10月攻下覺士盾（2040米一級賽）。這次參加有馬紀念賽，將是此駒退役前最後一次上陣。牠將由澳洲騎師連達文策騎，而這對人馬組合均是首次在中山競馬場出賽。

陣中三匹三歲馬中以「農神節慶」最受注意。這匹雄馬由角居勝彥訓練，於今年春季在中山攻下日本二千堅尼大賽之前，去年已在中山摘下兩歲馬賽事希望錦標，打開一級賽勝門。其後，「農神節慶」分別在日本打吡大賽及秋季天皇賞取得殿軍及第六名。牠今仗將由蘇銘倫主轡。

「世界首映」曾於春季後休賽，這是牠復出後第三仗。此駒前仗在神戶新聞盃（2400米二級賽）中跑獲季軍，上仗在3000米經典賽菊花賞中奪冠。牠今仗將由三屆有馬紀念賽冠軍武豊策騎。

另一匹參賽的三歲馬「好快手」至今未嘗攻下一級賽，但今年在經典賽中跑獲一亞兩季。此駒將由川田將雅策騎，川田將雅現時暫居日本騎師榜第二位，落後李慕華十一場頭馬。

「氣自豪」上仗於10月在巴黎隆尚競逐一級賽凱旋門大賽（2400米），因未能應付爛地而包尾過終點，但這匹雄馬具備實力，今仗冀能重振聲威。牠去年勝出菊花賞之後，今年在京都角逐一級賽春季天皇賞（3200米），以馬頸位之先擊敗「耀滿瓶」掄元，而「耀滿瓶」剛於本月攻下一級賽浪琴表香港瓶（2400米）。

「神業」上仗在凱旋門大賽中跑得第七名。牠自2017年勝出菊花賞後未能再添勝仗，但今年兩次在一級賽中跑獲亞軍。牠今仗將由莫雅策騎，有望跑入三甲。