第一百六十屆天皇賞將於週日（10月27日）在東京競馬場舉行，日本當時得令的雌馬「杏目」將在這項2000米一級賽中復出，勢必令人期待，自然成為賽事焦點。

不過，「杏目」今仗將面對嚴峻挑戰，皆因在十六匹參賽馬中，還有多駒同屬一級賽冠軍。雖然牠們的賽績遠不及「杏目」的五項一級賽冠軍輝煌，但牠們今仗擊敗這匹大熱門的機會不容抹殺。

這匹短途馬王「龍王」的女兒上仗角逐一級賽安田紀念賽（1600米），於出閘時受到干擾，但在欠運下仍以讓人欣喜的表現跑獲季軍，不過其一級賽連勝紀錄卻告終，未能像父親當年服役時般連勝六項一級賽。今仗是「杏目」近五個月以來首次上陣。

李慕華於10月17日及23日均有策騎「杏目」進行操練。該駒於週三由兩駒陪同拍跳，在乾快的木屑跑道上以65.4秒跑畢一千米，最後二百米的締速為12.2秒，僅於最後一步才受鞭策。李慕華指「杏目」現時只得八成狀態，但認為馬兒在賽日可以十足狀態上陣。「馬兒休賽了五個月，需要點時間重拾佳態，但我認為牠週日能勝出。『杏目』是目前全日本最佳賽駒。」李慕華說。

「農神節慶」與「杏目」一樣，同為「龍王」子嗣，這匹由角居勝彥訓練的三歲雄馬被視為最有機會與「杏目」爭奪今仗的一億五千萬日圓頭馬獎金一駒。此駒出道至今六戰五勝，兩歲時已攻下2000米一級賽希望錦標，今年春季則勝出2000米經典賽日本二千堅尼大賽。跑法靈活多變的「農神節慶」於9月22日勝出2400米二級賽神戶新聞盃，今仗將由蘇銘倫主轡。

蘇銘倫於週三首次策騎「農神節慶」進行操練，其表現令他留下深刻印象。他說：「在我策騎過的所有馬匹之中，牠特別出色。」「農神節慶」這一課在木屑平地跑道上以82.3秒完成千二米途程，最後二百米衝刺凌厲，締速11.7秒。「我不用指示牠該怎麼做，一切都是由牠自發的。馬兒既易於駕馭，又充滿自信，跑來十分放鬆，牠目前看來狀態大勇。」蘇銘倫說。

東京競馬場2000米跑道被認為特別難應付，皆因起步點距離首個彎位不足一百五十米。蘇銘倫說：「我希望馬兒抽到第一至第八檔。」另一項與數字相關的因素是年紀，究竟「農神節慶」能否以三歲之齡攻下秋季天皇賞？事實上，近年來只得兩匹三歲馬能勝出此賽。

去年日本打吡大賽冠軍「華格納」，預期受追捧程度僅次於上述兩駒。該駒出道迄今九戰五勝，還有兩仗跑入三甲。牠今年首役在阪神角逐大阪盃（2000米一級賽）得季軍，上仗於8月18日出爭札幌紀念賽（2000米二級賽），陣上失去一雙前蹄蹄鐵，最終仍以第四名衝線。其今仗騎師福永祐一說：「『華格納』成熟了不少，對出賽感到十分雀躍。長途賽是牠的強項。」

備受追捧的數駒及其餘各匹參賽馬均蓄勢待發，迎接週日一戰。「野田優驥」上仗競逐安田紀念賽，出閘時與對手碰撞，嚴重影響牠隨後在陣上的表現，最後包尾而回，今仗誓必捲土重來。

「太空隕石」近兩仗先後出爭安田紀念賽和1800米二級賽每日王冠賽，均得亞席。牠期望週日能更進一步登上冠軍寶座，但必須克服此賽的較長途程。

「文雅之士」自去年勝出一級賽大阪盃後，至今未嘗一勝。牠於週日將首次夥拍橫山典弘上陣，說不定可交出令人喜出望外的表現。橫山典弘曾於2009 年摘下秋季天皇賞。

練馬師藤澤和雄力爭第七度攻下秋季天皇賞，他將派遣「奔向紅玫」及「直指頂峰」參加今屆賽事。

而練馬師友道康夫則派出三駒上陣，除了「華格納」之外，還有2016年日本打吡大賽盟主「豐收節」，以及上仗於9月1日勝出三級賽新潟紀念賽（2000米）的四歲馬「笑一笑」。

東京於本週五料會下大雨，但預期週末只是陰天，意味今屆秋季天皇賞應會在偏快場地上進行。