日本練馬師田中淳司希望，旗下的「笑臉迎人」能在週日 (5月26日) 的一級賽渣打冠軍暨遮打盃 (2400米) 中交出好表現，以免令一眾日本馬迷失望。

田中淳司今日 (5月23日星期四) 早上在沙田說：「今次『笑臉迎人』征戰香江，不少人其實參與其中，我最想見到週日之戰的賽果，能夠令他們感到滿意。」

縱使派馬遠征的花費不菲，但「笑臉迎人」的團隊仍熱衷派遣此駒來港挑戰，令馬兒成為週日之戰其一焦點所在。

田中淳司說：「今仗並非純邀請性質的賽事，因此對於馬主來說，安排馬匹來港的所有相關費用，其實是一項沉重的負擔。」    

「雖然日本地方競馬全國協會給予我們五百萬日圓的津貼，但亦未能應付全部使費。」他續說。

田中淳司表示，令今次「笑臉迎人」得以成行的眾籌行動 「仍然在進行中。而至目前為止已籌得二百萬日圓。」

來自日本中央競馬會的賽駒，已成為香港多項主要大賽的常客。但「笑臉迎人」則只是歷來第二匹來自日本地方競馬全國協會的賽駒來港競逐，第一匹是「大宇宙」，該駒於2005年的冠軍一哩賽中跑第十名。

日本中央競馬會舉辦當地最高水準的賽事，而這些賽事均編排在週末舉行；至於日本地方競馬全國協會則主辦週中賽事，「笑臉迎人」的競賽生涯，便由這些週中比賽開始。

「笑臉迎人」於2018年的日本盃中在頭馬「杏目」之後跑第七名，令牠的知名度得以進一步提高，此駒的一眾擁躉，因而極希望見到馬兒征戰海外。

田中淳司說：「由於馬兒的獨特背景，本身為日本地方競馬全國協會賽駒但卻曾在日本中央競馬會的大賽日本盃中上陣，令牠有不少擁躉，而這些『粉絲』亦十分願意對今次馬匹遠征作出實質上的支持。」

他續說：「日本有兩大賽馬機構，其一自然是較知名的日本中央競馬會，而另一機構便是『笑臉迎人』所屬的日本地方競馬全國協會。來自日本地方競馬全國協會的賽駒，如要在日本中央競馬會的草地賽事角逐，便須面對不少限制，尤以四歲以上的賽駒為甚，因此這是我們選擇來港角逐冠軍暨遮打盃的原因之一。」

這亦加上欠缺適合「笑臉迎人」角逐的日本地方競馬全國協會賽事，令「笑臉迎人」的團隊希望馬兒能繼上月「勝出光采」摘下女皇盃之後，成為另一匹能揚威香港的日本賽駒。

事實上，榮膺2018年日本地方競馬全國協會最佳草地馬的「笑臉迎人」，曾經與「勝出光采」同場較量，於今年較早時舉行的二級賽中山紀念賽 (1800米) 中，「笑臉迎人」便在頭馬「勝出光采」之後以第八名過終點。

「當時該仗對『笑臉迎人』來說並非是一場最好的賽事，然而，如果牠能交出高水準的話，牠絕對有力與『勝出光采』週旋。我明白一級賽的水準相當高，但『笑臉迎人』亦有一定的競爭力。」田中淳司說。

「笑臉迎人」迄今在日本共五勝頭馬，出道以來則只曾兩度在超逾2000米的途程上陣，包括上仗出爭2500米的二級賽日經賞，馬兒結果跑獲殿軍。

田中淳司以北海道為基地，至今從練十三載。北海道為一眾日本育馬場聚集之地，而門別競馬場亦位處北海道。

「由於天氣寒冷，冬天的北海道不會舉行賽事，年中只有七個月的時間編排賽事在當地上演，我們亦多集中於兩歲馬比賽，由於地理上接近一眾育馬場及新馬訓練場，因此不少兩歲馬均會先在門別競馬場的賽事中上陣。」田中淳司說。

「馬匹其後便會移師日本地方競馬全國協會其他馬場、又或者是日本中央競馬會的賽事角逐。」他續說。

「笑臉迎人」近四仗先後在東京及中山兩個競馬場上陣。這兩個馬場均為日本多項主要賽事的舉行地點。

「馬兒在日本早已適應四出征戰，但今次卻是首次在日本以外的地方上陣。」田中淳司說。

「牠抵港後的頭一、兩日見有點兒緊張，但之後已能逐漸適應環境，目前牠的食慾甚佳，狀態愈來愈好。」他續說。

此駒的鞍上老柏檔服部茂史亦認同田中淳司的說法，表示馬兒近日的狀態續進。

現年四十三歲的騎師服部茂史說：「牠的狀態相當好，我對牠有信心。」

服部茂史於1994年獲發日本地方競馬全國協會騎師牌照，迄今共勝出1711場賽事，今次是他首次在海外策騎上陣。

「這是我的第一次，我未有感受到任何壓力，反而樂在其中。」服部茂史說。

「笑臉迎人」在週日的渣打冠軍暨遮打盃中將自第九檔起步，同場其他參戰馬包括兩項一級賽冠軍「時時精綵」、「歡樂之光」、「馬克羅斯」、「巴基之星」、「鷹雄」、「達龍駒」、「跳出香港」以及「蒙古王」。